蔡伦之死：中国历史上最著名的知识分子自杀事件

说起蔡伦的伟大，相信不会有任何异议，造纸术位列中国“四大发明”之首，火药、指南针和印刷术都在他之后一千多年的宋代才出现，蔡伦不仅在中国妇孺皆知，在世界上也是大名鼎鼎，美国人写的《影响世界人类历史进程的100名人》里，蔡伦名列第七，仅次于孔子（第五），秦始皇、隋炀帝和毛泽东都排在他后面，老子和孟子分别排73名和92名。

蔡伦出生于公元63年的湖南郴州，当朝天子汉章帝热爱艺术，尤其是书法，“章草”体因他而得名，这个崇尚唯美主义的天子喜欢到全国各地搜罗秀外慧中的少年入宫侍奉，就是当太监，蔡伦不幸被选中了。

公元75年，十多岁的蔡伦失去了命根子，离开父母到几千里外的京城洛阳，开始了太监生活，既来之则安之，太监也有远大抱负，蔡伦的理想就是做一个出人头地的大太监，所以，在工作之余，他常常好好学习，天天向上，第二年就当上了小黄门，不久提升为主管公文传达的黄门侍郎，有了接触帝后嫔妃、王公大臣的机会，可是，机遇与危机并存，和嫔妃们接触多了，蔡伦不自觉的介入到后宫争斗中。

汉章帝的窦皇后生不出儿子来，所以，看到每个生儿子的嫔妃都不顺眼，背地里下黑手，有点像《甄嬛传》里的皇后，和皇后一党的大科学家蔡伦自然成了帮凶，在皇后的指示下，蔡伦诬陷太子刘庆的母亲宋贵人“挟邪媚道”（用歪门邪道迷惑皇上），逼她自杀，将太子废为清河王，然后又写匿名信，陷害皇子刘肇的母亲梁贵人，强行带走襁褓中的刘肇，当成皇后自己的儿子，立为太子。

公元88年，汉章帝驾崩，10岁的汉和帝刘肇继位，窦太后垂帘听政，蔡伦的春天来了，直接提拔为中常侍，俸禄两千石。

蔡伦的好日子持续了十年，窦太后去世，蔡伦立即转投新主子——汉和帝的皇后邓髓，邓皇后是个才女，喜欢吟诗作赋，但是又勤俭节约，他需要比帛纸省钱、质地又好的纸张来写字画画，蔡伦立即找到用武之地，自告奋勇兼任主管御用器物制作的尚方令，专心致志造纸，最终，在西汉造纸经验的基础上，他利用树皮、破布、麻头、渔网造出了质地优良、便宜实惠的纸张，受到皇帝、皇后的嘉奖，并在全国推广。

就在蔡伦造纸术发明成功的这一年，公元105年，汉和帝早逝，留下孤儿寡母执掌天下，很快，邓太后两岁的小皇帝也去世了，不得已，只能从皇族中选人了，最终选中了13岁的皇侄刘祜，就是汉安帝。

刘祜当皇帝的消息把蔡伦吓个半死，因为刘祜就是清河王刘庆的儿子，刘庆就是当年被窦皇后和蔡伦合谋废掉的太子，也就是说，蔡伦废掉了新皇帝刘祜的爹，还害死了他的亲奶奶，这个罪过太大了。

好在传国玉玺掌握在邓太后手里，此时的小皇帝还是个傀儡，蔡伦还能过几天心惊胆战的日子，在此期间，他还光荣的封为龙亭侯，当上了长乐太仆，蔡伦的权力达到了巅峰。

蔡伦最害怕的日子终于来了，邓太后撒手归西了，汉安帝亲政，蔡伦知道自己的好日子到头来，汉安帝要他到廷尉那里去自首，蔡伦是个好面子的人，与其坐而待毙，受辱而死，还不如一了百了、自行了断。

公元121年，“纸神”蔡伦洗浴全身，患上整洁的衣冠，服毒自尽了，相比于诗人屈原的死，蔡伦的自杀不为人所知，有意思的是，目前中国有两座蔡伦墓，一个在他的封地陕西，一个在他的故乡湖南，那个才是真的呢？

值得一提的是，当时中国对造纸术严格保密，但是后来还是传到了西方，据记载，公元751年，在今天哈萨克斯坦中部的江布尔，唐朝军队和阿拉伯军队干仗，打输了，被俘虏的人中有几个造纸匠人，关在今天乌兹别克斯坦撒马尔罕的监狱里，受不了严刑拷打，招出了造纸的工艺，大约12世纪，中国的造纸术就像印度人发明的“阿拉伯数字”一样，被满世界溜达的阿拉伯人传到了欧洲。