用豆蔻来形容少女，是晚唐多情才子杜牧的发明。
晚唐文坛有小李杜之说。李杜，指的是前辈李白和杜甫，小李杜说的是李商隐和杜牧。杜牧才华横溢，以七言绝句著称，内容多以咏史抒怀为主，也掺杂以风花雪月。都说李商隐是一只扑花的小蝴蝶，其实，杜牧丝毫不逊于李商隐，也是一个多情种呢。
与李商隐一样，杜牧在一生当中，也认识了不少的佳丽。晚唐的社会气氛与盛唐时期相比，颇有日暮西山之感。此时的文人骚客，除了心揣忧国忧民的情怀，还多了些纵情山水的幽情。尤其是以小李杜为代表的风流才子，更加成为了诗坛上的主角。
用豆蔻形容少女，是杜牧的发明。相传在扬州之时，他流连欢场，认识了一位美丽的少女。这位时年十三四岁的少女，把已不算太年轻的杜牧给迷住了。临别时，32岁的杜牧口占二首《赠别》，其一为：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
很明显，十三余，指的是这位歌女的年龄；早春二月的豆蔻，就是形容她含苞待放的娇美了。这就是后来人们常说的豆蔻年华的由来。
那么，什么是豆蔻呢？一般认为，豆蔻指的是山姜花，含苞待放于仲春时节，原产于岭南。要了解岭南的风物，在当时，最佳的参考书就是唐代刘恂的《岭表异录》了。其中，有关于山姜花的记载如下：
花生叶间，作穗如麦粒，嫩红色。南人取其未大开者，谓之含胎花。
含苞待放的山姜花，娇嫩欲滴；用它来形容待字闺中的豆蔻少女，不是再合适也不过了吗？所以，有人给《赠别》做注云：
牧之诗咏娼女，言美而少，如豆蔻花之未开。
现在，广东各地的山间或者公园里，还处处可见山姜花的踪影。春节过后不久，就可以去寻觅一番啦。年轻人，最好现在就约定女伴哦。
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