贝加尔湖是地球上最古老的湖泊，大致形成于2500万年前的一场板块剧烈撞击，在漫长的地质演变中，逐渐形成了一个世界上最深，储水量，生物最多样性，最古老的湖泊。而这样的湖泊往往伴随着许多令人不解的谜底，比如贝加尔湖海豹。【摄影：Rita Willaert，（比利时）环球旅行摄影师|来源：去驴行】
在我们常识里海豹多生长在南、北极地区，是一种海洋性动物。但与大海相隔2千多公里的贝加尔湖，却栖息着一万多只海豹，它们从何而来，又是如何出现令许多生物学家百思不得其解。
最初人们以为贝加尔湖在形成之前便是一望无际的大海，这些淡水海豹便是最早的原住民。但根据贝加尔湖形成的时间以及地质考察，这种猜测它并不成立。
根据贝加尔湖海豹的特征、生理推测，它们与北极海豹有着近亲关系。如果假设成立，它们的先祖来自北极，那么它们是如何跨越万里来到贝加尔湖？
比较有说服性的推论是，它们是顺着联通大海与贝加尔湖的河流迁徙而来。还有一种说法是，它们在史前北冰洋时就已迁徙到此地，是东西伯利亚最古老的物种。
但与北极的海豹一样，自人类出现之后，贝加尔湖海豹也开始着被猎杀的命运。由于一头成年海豹需要进食大量食物，影响了当地渔民捕鱼，再加上人们发现海豹肉和皮毛价值，一千多年以来贝加尔湖海豹遭到大量的捕杀。
直至21世纪初，受市场奢侈品需要，仍然有渔民冒着被逮捕的危险捕杀海豹。而因湖水污染致死，被困在渔网而被溺死，贝加尔湖海豹一度缩减到不到1万只。
比较幸运的是贝加尔湖的旅游业突飞猛进，当地渔民的收入逐渐改善，海豹作为贝加尔湖上最特色的生物，也逐渐被人们意识到与自己的利益息息相关。
并且作为俄罗斯最大的水源地和渔场，贝加尔湖的生态环境也正在逐步恢复，海豹们的栖息环境有所保障。不过也有动物保护组织担心一个问题，旅游业的到来，是否会再次影响海豹们的生活环境，以及可能会出现的污染问题？
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