图：刘国江与徐朝清
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26岁母亲独自抚养4个孩子，没人知道那段时间里，徐朝清是怎么挺过来的。没吃的 ，就背着孩子到山上拾野生菌，一斤3分钱的盐买不起，她就编草鞋卖，一双卖5分钱。唯一令她暖心的是，刘国江变得不再羞涩，即便背后有人指指点点，在徐朝清最困难的时候，刘国江及时出现，挑水、砍柴、体力活，能帮得二话不说。
有一次，她和孩子掉进河里，16岁的他跳进河里救起了她们母子，第一次正眼看她。之后就经常主动的帮她担水，砍柴，照应家务。如此4年，培养了感情。
图：刘国江与徐朝清
吴家不高兴，扔掉的儿媳妇也容不得别人捡。刘家更苦恼，儿子年纪尚轻还未娶亲，却总是遭人闲话，在村子里抬不起头。
1956年8月的一天，刘国江再也不能沉默了，他决定要给徐朝清一个交代。那天，他鼓起勇气，踏进徐朝清家门，“我要娶你，跟我走吧。”
长时间接触，徐朝清对刘国江也萌生了爱意，但她自知带着4个孩子，又是寡妇，不想拖累刘国江，边哭边摇头。他一把将她拥入怀中，“我们去一个没人打扰的地方，重新开始。”，这段似曾相识的剧情，在现实中上演。
第二天，人们发现，徐朝清和4个孩子不见了，一同失踪的还有刘国江。那一年，刘国江21岁，徐朝清31岁。
图：刘国江与徐朝清
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刘国江带着徐朝清和孩子们，连夜逃到了半坡头山顶，山顶上有两间破旧的茅草房，那是刘国江打猎时无意中发现的，简单收拾下，这里成了他们暂时的家。
家虽破，心却是暖的。他们从此过着刀耕火种、男耕女织的生活。没有吃的，刘国江就去打渔、狩猎，徐朝清则带着孩子们去挖野菜。他们在山顶上开荒种菜，在深山里捡拾核桃、椰枣，磨成面粉充饥。
那时的山上，野兽很多，黑夜来临时，总会有各种猛兽出没，十分凶险。即便日子过得辛苦，他们从未后悔过当初的决定，除了一年中偶尔偷偷下次山外，大部分时间里，刘国江和徐朝清都在山上居住。
图：深山里的刘国江与徐朝清老人
后来房子被风吹到，他们一度搬到山洞中暂避风雨。为了让徐朝清和孩子们能有个像样的住所，刘国江花了一年时间，自己动手烧窑，原址盖了间瓦房。此后，两人在山中又相继生下4个孩子，一个孩子去世，两人几乎自给自足把7个孩子拉扯大。
徐朝清比刘国江大10岁，两人一直以“小伙子”和“老妈子”称呼对方，从当年进山时的愣头青，熬成了白发翁，彼此从未离弃。闲时，他们会坐在山顶，附和着唱那首江津民歌《十七望郎》。
为了让徐朝清下山方便，刘国江用50余年时间，在深山峭壁之间，仅以最原始的锤子和凿子等工具，神奇般的开凿出6208级生命阶梯，被人们誉为“爱情天梯”。
图：刘国江50余年凿出的爱情天梯
刘国江这一辈子，除了日常劳作外，其余所有时间都被用来开凿“爱情天梯”，只为能让爱人出门时，有条好走的道。不过，在他们50多年的隐居生涯中，徐朝清却几乎没怎么下过山，即便如此，刘国江还是无怨无悔，哪怕一生只走一次，只要她需要，他就无怨无悔。
“爱情天梯”之所以让无数人感慨，不仅仅只是6208级阶梯开凿之艰难，它象征着在这个爱情日益稀缺的时代里，仍有人坚持伟大的爱情，说是天梯也不为过了。
当刘国江和徐朝清老人被驴友发现后，他们的爱情故事变得家喻户晓。二老的爱情故事被媒体曝光后，在全国范围内得到了强烈的反响，被评为2006年首届感动重庆十大人物，同年又被评为“中国十大经典爱情故事”。
有一家电视台想邀请他们参加七夕晚会，他担心妻子的身体，独自下山参加晚会，当主持人介绍完爱情天梯的故事后，请他上台讲话，当主持人问，你现在想跟观众朋友们说什么的时候，他脱口而出的是:"我想回家”，顿时全场数千观众都愣住了，然后又说了一句：“我怕猴子来偷我的包谷”。事后刘国江说，其实他回家的真实原因是，他担心老妈子，而不是猴子，只不过当时不好意思说。
然而，人红是非多，质疑造假声也随之而来。
图：看得出徐朝清老人年轻时的模样
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有人质疑，半坡头海拔1500米，天梯声称有6208级，以数学公式推理来算，不现实，所以造假。
有人质疑，那条路是原本生产队修建的，并非刘国江所开凿，因此他有欺世盗名之嫌。
有人质疑，是江津为了开发“爱情旅游”，买通了两位老人，故意渲染夸大了事实。
也有人质疑，两位老人从没下过山？对外界一无所知？隐居50余年？难道他们下山的子女，没有把外部世界告诉他们？
总之，质疑的理由五花八门。
不管怎么样，“爱情天梯”对于相信爱的人来说，它是神圣的、纯洁的。对于不爱的人来说，它就是冷冰冰的长满青苔的石梯，仅此而已。
图：两位老人在山顶的生活环境
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2007年12月7日凌晨3时许，刘国江像往常一样起床去地里看庄稼。约一个小时后，刘国江回到家，刚在床头坐下，突然栽倒下去！此后6天里，刘国江一直处于半昏迷状态。刘明生（三儿子）说，父亲临走前几天，母亲一直守在他身边，几乎没吃过什么东西。
当天下午4时40分，刘国江在儿子家里永远闭上了眼睛，享年72岁。“父亲去世时，他俩的手一直紧紧握着，我拖了好久都没拖开。”刘明生说不下去了。刘国江过世后，徐朝清的身体和精神状况越来越糟糕。“妈一般不上床睡，说她一个人睡不着。我们半夜起床，经常见她半个身子趴在棺材上，有时候听她在说话，有时候又在流眼泪。”刘明生称
2012年10月30日21时58分，在江津区中山古镇高滩村三儿子刘明生家中，徐朝清逝世，享年87岁。老人逝世的当天中午没有吃饭，情绪一直十分低落，直到晚上才勉强吃了些水果。家人看到她的精神状况感到很不安，随即电话通知了其他兄弟姐妹。老人的大儿子一家和女儿一家都赶到了三儿子刘明生家中，共同陪伴母亲。晚上9时58分，老人落气了。
“妈妈老是反复念叨说爸爸要来接她了，说爸爸比她年纪小，为何要先走。边说边抹眼泪。”和徐朝清一起生活的儿子刘明生说，自从2007年刘国江去世，徐朝清一直在想念他，常常说“小伙子”为她操劳了一辈子，还先她而去，她很过意不去，希望“小伙子”把她接走。
图：徐朝清老人去世
如今爱情天梯的两位主人公皆已不在，但是他们的爱情故事仍然留在江津，留在常乐村。即便有那么多的质疑，但那又何妨？亦如他们私奔前，受到村民的质疑一样，无需解释。
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