也许是扎伊德鲁纳斯-伊尔戈斯卡斯这个名字实在太长了，所以中国球迷一直亲切称呼他为“大Z”。当然，美国球迷也会觉得这个名字说起来实在拗口，所以他们也会用“BigZ”取而代之。所谓有取错的名字，没有取错的外号，一个“大”字就是球迷对他的第一印象。
“大Z”的身高达到2米21，在很长一段时间里都是NBA中仅次于姚明的第二高度。骑士队在1996年用首轮第20号选秀权选择了这位来自立陶宛的长人。当时，外籍球员远不像今天这样大量涌入NBA，但骑士看中“大Z”的实力，觉得他是萨博尼斯二世。“大Z”在NBA的处子秀是在1997-98赛季，此时骑士正逢多事之季。
在1996-97赛季失去了季后赛席位之后，骑士管理层决定换血，上一季的先发之中有三位球员相继离去，就连领袖球员也发变化，雨人“坎普”大驾光临，布兰登则被送走。就是在这样的环境下，“大Z”来到了克利夫兰。因为球队里涌入太多新球员，光是新秀就有四个之多，所以这支骑士并不被看好。
1997-98赛季初，四位新人中只有“大Z”占据主力位置，但之后德里克-安德森也进入首发阵容。球队表现平淡无奇，这使得素以大胆使用新人和善于团队篮球而著称的主帅弗拉特罗作出重大改变，奈特和亨德森这两位新秀相继跻身主力阵容，比较富有戏剧性的是安德森倒是被挤到了第六人位置。接下来，一个震惊全联盟的十连胜宣告骑士重建成功，而对于这四位新秀，媒体亲切称呼为“骑士四小虎”。这支年轻而充满希望的球队最终取得了47胜35负的成绩，虽然在季后赛首轮被处在巅峰的步行者以3比1击败，但因为足够年轻，这支骑士队仍被看好在未来会有所作为。
身为“四小虎”的大哥，“大Z”这一年打满82场，首发81场，场均得到13.9分和8.8个篮板，顺利入选新秀最佳阵容。或许他都没想到自己初登NBA舞台就能这样成功，骑士管理层也是喜出望外，在1998年夏天将一份六年7090万美元的大合同送到“大Z”手里，后者欣然接受。
然而，此后两个多赛季里，“大Z”因为左腿骨折的缘故总共只打了29场比赛，其中1999-00赛季完全报销，无情的现实几乎摧毁了“大Z”的篮球梦。不过在2001年12月4日，伤愈归来的“大Z”表现得相当出色。尽管起初“大Z”只是给米姆打替补，但2002年全明星结束后没多久，他就成为骑士队战术上的内线绝对核心。
2002-03赛季，“大Z”场均轰下17.2分、7.5个篮板和1.9次盖帽，他顺利入选进全明星阵容。自从1998年的坎普之后，这还是骑士队首次有球员入选全明星。尽管那年骑士最终只获得17胜65负的惨淡战绩，但也因算因祸得福抽中2003年的状元签，并选中詹姆斯。在“小皇帝”驾临之后，“大Z”成为了不折不扣的二当家，不过他非常喜欢这个角色，因为这是一个全新时代的开始。
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