司令礁位于中国三沙市南沙群岛的东南边缘，其本身是一个环礁。岛礁上有两个泻湖，总体上来看，其就像一副眼镜。从自然地形来看，该岛礁长12.1公里（最长处可达12.5公里），最宽的部分约3公里，面积可达26平方公里（该面积通过卫星地图测量，可能有误差），其中泻湖以外的陆地面积有20平方公里，这在南海各岛礁中规模算是比较大的一个。
司令礁的两个泻湖，分别于东西分布，其中一个大泻湖，面积约5平方公里，一个东泻湖，面积较小，为1.2平方公里。泻湖充分发育，没有礁石门连接到外部，因此海水无法入侵志内部水域，导致泻湖的水深在5.5至14.5米之间，如果加以疏通，它可用作船只的锚点和避风港。而在两个泻湖之间有一个沙洲，沙洲的高度约为0.6米，这个沙洲虽然不起眼，但以后可作为司令礁填海造陆的陆地基点。值得警惕的是，菲律宾非法侵占司令礁的据点便在该沙洲之上，驻扎着有人的高脚屋。
司令礁是南沙群岛的中型单一礁，礁盘面积虽然不是名列前茅，但它的礁石平台面积很大，根据所测得的礁石面积，其在南沙各岛礁中排名第七（根据在线数据排名第四，在不同区域水深可能有所不同）。以上仅基于礁石的面积，如果考虑到礁石深度、礁石平面浓度、礁石平面宽度和取沙的难度，那么该岛礁填海造陆潜力将仅次于柏礁，未来成为大型人工岛屿的可能性极大。具体来看，司令礁其中央礁是完整的，约5公里长，平均宽度约1.7公里，面积约8平方公里，这部分的陆地发展条件比中国在南海控制的其他岛礁都要强。此外，东部小泻湖由于面积较小，水深适度，可以进行陆地改造，以便整个东部礁石都可以开发成土地。而大泻湖的边缘陆地北窄而南宽，南可达460米，北可达700米，这个陆地地形条件比南海第一大岛美济岛都要好。此外，该岛礁的泻湖最大深度只有15米，取沙非常方便，这样的有利条件下，其可以建造一个面积为15平方公里的大岛。而这个面积是什么概念呢，其将是南沙群岛陆地面积的总和。
中国解决南沙问题的关键节点
之所以称为关键节点，是因为司令礁发展潜力、战略地位都很重要。通过上文的分析，我们知道司令礁的发展潜力巨大，有可能建设有15平方公里的土地面积，5平方公里的港口面积以及兼有其他功能区的大型人工岛屿基地。打开南沙地图，不难发现，中国受控制的大多数岛礁都在南沙群岛的北部，所控制范围的最南端止于华阳礁（华阳岛），南沙群岛的东南部基本是我国常驻军事力量的空白区。因而这就造成南沙群岛的南部和东南部一直是中国管理南沙的薄弱环节。尽管中国海军和海军舰船会定期巡逻，但没有基地的支持，军事力量就无法在南海生根发芽。如果我们能够控制司令礁并在这里建立大型综合支援基地，南沙的东南部将完全处于我们的控制之下。值得重视的是，司令礁还位于华南水道与南沙国际航道的交汇处，可有效监控两条水道的过往船只，同时保障我国海上运输线的安全。此外，该岛礁距离巴拉巴克海峡仅200公里，鲜为人知的是巴拉巴克海峡是中国核潜艇进出太平洋的重要通道，司令礁可以成为中国的核潜艇进出大洋提供安全保障的前沿阵地。
值得强调的是，司令礁的位置位于马来西亚对所占南沙群岛岛礁之间，是插入大马实际控制海域岛礁范围的一把利剑，实现对司令礁的控制将在恢复马占岛礁方面发挥关键作用。此外，因为该岛礁属于南沙群岛的边缘，属于海防的前线，因此控制司令礁对中国南沙的防御具有重要意义。距九段线仅100公里的司令礁，一旦填海造陆成功成为中国的海上基地，必将会成为南海九段线的海洋主权主张的又一实际的强力证明！
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