李鸿章出访美国时去参观华盛顿国立图书馆，期间忽然犯了烟瘾，于是就想抽烟。
但那时候的美国人已经有一套自己的道德礼仪，图书馆吸烟是被禁止的，所以当时李鸿章就被工作人员禁止了抽烟，这让李鸿章很不愉悦。
这位倔强又有点傲气的老头子于是带着一点报复性质在离开时故意在图书馆门口吐了一口痰，以示对工作人员的不满。
在美国华盛顿国立图书馆，李鸿章颇受委屈。起初是不让他在图书馆内抽烟，这让李鸿章颇感不快。要知道，在国内他当着慈禧太后的面都敢抽烟。憋了一肚子气出门后，他“啪”地一口痰吐在图书馆大门前。于是，两个值班的工作人员立即将他拦住，责令他去擦。李鸿章哪会干这种事？他示意随从的人去帮他擦，但值班的工作人员不同意。结果，以罚款了结——节选自《李鸿章与淮军》
其实李鸿章在出访欧美列国时闹了不少笑话，这些笑话有些是因为“刘姥姥进大观园”的无知导致的结果。
有些也是这个老头子抱着一种“天朝上国”的心态闹出的笑话，但也反映出了李鸿章骨子里有一种不愿屈居人下的性格。
在作者丰吉编写的《李鸿章和淮军》一书中，记录了许多李鸿章在出访欧美列国时出的洋相，这些描写颇有一些野史传闻或捏造的意味，大家也不能够完全相信。
但是茶余饭后谈谈也颇为有趣，也算是当时中外文化发生碰撞闹出的一些笑话。
由于李鸿章在晚清时期代表清朝政府签订了许多屈辱的条约，难免让他背负上了历史的骂名，正因如此一些文人可能就会编排出一些段子来取消和污蔑李鸿章的形象。
关于传闻大家还是仁者见仁，智者见智，不能完全相信。譬如在《李鸿章和淮军》这本书中，作者就描述了许多李鸿章出洋相的场景，我认为颇有一种在编排李鸿章的意味，因此不足以全部彩信。
譬如这本书中写李鸿章出访英国觐见维多利亚女王时的情景：
据说，李鸿章在觐见维多利亚女王时，一副吊儿郎当的样子，透露出他骨子里对女人当权的不屑。他不紧不慢，结果，不注意间放了一个又粗又响的屁，弄得全场十分尴尬。
又譬如他访问美国时因为文化习惯不同也闹出了一些谈话中的尴尬处境。
可能是为了取得美国人的好感，李鸿章说：“在欧洲访问结束时，有人劝我从地中海走苏伊士运河回国，被我拒绝。我说，我要访问美国。”这一席话，突然拉近了他与美国人之间的距离，李鸿章说话也随便起来。他随口问身边的美国退役将军威尔逊：“你算有钱人吗？”这个问题在西方的礼仪外交场合是不便提的，它涉及被问者的隐私，但为了避免尴尬，翻译在把这个问题告诉威尔逊后，又特意补上一句：“这在中国是个很礼貌的话，它表示对方很关心您的生活情况。”同时，翻译也代威尔逊回答道：“谢谢！他已经退役，他确实很富有。
还有一件事倒也刻画了李鸿章可爱的一面，那就是互送名片的事情。
在与赖格将军的交往中，李鸿章送给他一张自己的名片。由于清朝翰林制作名片都比较大，上面的字也大，赖格将军以为这是李鸿章在有意耍弄他，就特意制作了一张比李鸿章的名片还要大的名片回赠李鸿章。李鸿章一见，气不打一处来，说：“这不是赖格在欺侮我吗？这个没钱的将军！”于是他就叫人特意制作了一张2尺宽、6尺长的特大名片，送给赖格，弄得赖格哭笑不得。
另外李鸿章在访问加拿大时，因为需要在日本更换轮船，不过自从签订《马关条约》后，李鸿章就发誓终身不再踏上日本领土。
可是日本人却相当重视李鸿章，所以积极的准备迎接李鸿章，但是李鸿章怎么也不愿意登陆日本，从这一点来看，李鸿章也有自己的固执和是非观。
在日本海面，一艘小艇来接他换乘到另一条船。当李鸿章得知这条小船是日本人派来的时，他执意不上。
结果，随行人员只好在两艘大船之间架起“天桥”，任凭风急浪高。李鸿章在警卫人员的搀扶下，从一艘大船走向另一艘大船，实现了他“终生不再履日之地”的诺言。
其实，从上面这些事例中，李鸿章固然闹出了一些笑话，其实这也是受制于当时的环境认知，不过我们也能从他的表现中看到他是一个性格鲜明的人，率直，而不作假。
但他无疑也是近代以来最富有争议的一个人，李鸿章自己并非没有意识到这一点，他自嘲“大清帝国的裱糊匠”，所以他知道自己代表清政府去签订那些条约意味着什么。
《李鸿章和淮军》中有一段说的很好，能够较为准确的阐述李鸿章的心思：
李鸿章回国后，终于成为清政府的替罪羊。他已经戴了25年之久的北洋大臣兼直隶总督的乌纱帽被摘去。他被指为签订《马关条约》的第一责任人，但他心里清楚，他在谈判中到底是什么角色—这一点，他相信，慈禧太后知道，光绪皇帝也知道。按照他当官的经验，只要这两人对他没有怨言，他就什么都可以不在乎了，以致当大清国民有的说他脸上绷带里裹着的是假伤时，他也不激动，他问心无愧：这是为大清国利益作出的牺牲！
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