“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”，这些句子出自中学课本上的一首诗，令人读来不禁被诗词中蕴含的细腻的情感所抚动，而这些诗句的作者便是有名的皇帝兼诗人李煜。李煜的历史评价总是褒贬不一，一方面作为诗人的他是如此的富有才华，而作为皇帝却又如此的不能胜任，那么李煜究竟是怎样一个被当皇帝耽误了的艺术家呢?
(一)尊奉宋廷，偏安一隅
原本在南唐国中，因为李煜是南唐中主的第六个儿子，因此有资格继承皇位的不是他。可是他面相奇特，“广额骈齿”，一只眼睛里长着两个眼珠子，被别人认为是罕见的帝王相。然后便受到了他哥哥的猜疑。由于害怕遭到兄长的打击迫害，他干脆选择远离政治，只潜心诗画艺术以寻求解脱。可最后无心争夺帝位的他却偏偏被选中当了皇帝。
李煜是一个没有雄才大略的皇帝，对于虎视眈眈的宋廷，他选择了恭顺臣服，不敢稍有侵犯对方之意。史书记载，李煜在位期间，总是殷勤侍奉宋朝，除了年年向宋廷纳岁贡外，每逢宋廷用兵或有重大活动时，也会进礼以示支持和祝贺，而且多次派遣使者陈说臣服顺从之意。
在宫廷中，李煜是一个醉心歌舞、吟诗作画的浪漫帝王。他日日听歌赏舞，已写下了大量旖旎轻浮的诗词，这些都是他作为帝王的奢靡生活的体现，有《玉楼春》的“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云开，重按霓裳歌遍彻”，还有《蝶恋花》的“桃杏依稀香暗度，谁在秋千，笑里轻轻语。一片芳心千万绪，人间没个安排处”，等等。
风花雪月的生活中，李煜难免不多情缠绵。小周后第一次见到李煜时才15岁，而大她十四岁已是皇后的姐姐正在病中。为了宽慰皇上和姐姐，她即兴为他们弹奏了一首《春江花月夜》。靡靡之音中展露了一个少女的豆蔻年华，加上婉转婀娜的身姿以及镜花水月般的容貌，使得李煜把恩爱的目光从已经二十九岁的皇后的病体上游移了出来。皇后病死了后，李煜把对皇后多年前的恩宠重演在了妹妹小周后的身上。
靠着对宋廷的妥协取悦，南唐获得了暂时的安定，使得李煜有更多的时间专研诗词书画。除了在诗词方面精通外，他在书画方面也颇有造诣。史载李煜擅长行书，线条遒劲，有如寒松霜竹，后世称“金错刀”；又喜写大字，以卷帛为笔，挥洒如意，后世称“撮襟书”。在画作上，李煜所画的竹石飞鸟，意境高远，远超常人。
(二)凝结了国破家亡之愁苦的后半生
可惜好景不长。公元974年，宋太祖先后派梁迥、李穆出使南唐，以祭天为由，诏李煜入京，此时宋朝已有吞并南唐之意，李煜以生病为由拒绝了，因为他知道如果去了可能就被当作人质软禁起来。果不其然，第二年二月，宋朝的军队攻破了南唐的首都金陵的关城。不久金陵便外援被灭，宋军包围了金陵，昼夜攻城，而金陵城已是粮食匮乏，死伤惨重。
心忧军民却又无可奈何的李煜，便自行脱光衣服，主动让人绑缚起来，插上荆条，带上最心爱的皇后小周后裸身出城投降，钻进了宋军的囚车。南唐正式覆灭。后来这段屈辱的经历被李煜写成了诗，即《破阵子·四十年来家国》的“一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥” 。
“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋”。在开封，宋朝的国都，李煜以“违命侯”这样一个屈辱的名字，开始了囚徒生涯。现在的他已不再是众人拥捧的皇帝，而只能孤独地生活着。渐渐的，他发现，诗词可以让他重新找到一片精神的寄托之地，于是他找到了继续活下去的理由——以一个文人而非帝王的身份重生。
“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”(《浪淘沙令·帘外雨潺潺》)四十多年命运的沧桑巨变，让被囚的李煜感悟到了世事的莫测和人生的无常。那个不敢独自凭栏一眺故国江山的旧主，用词写尽了一个特别的乡愁。而正是这种“愁”，开阔了他的视野和胸襟，也升华了他词作的品位，使他的词作摆脱了一己的悲欢，而直入人类共同情感的深处，从而开创了一个前所未有的广阔境界。
不幸的是，李煜所作的一首诗《虞美人》触怒了宋太宗赵光义，他认为李煜对故国之心不死而且厌恶新朝廷，于是在公元978年，李煜生日的那天，赐给他一壶含“牵机药”的毒酒，从此这个才情洋溢的诗人退出了历史的舞台。
“国家不幸诗家幸”，如果不是因为当皇帝，而只凭创作的诗词艺术，李煜会有更高的评价吧。
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