蚩尤，是上古时代九黎氏族部落联盟的首领，骁勇善战。相传蚩尤是牛图腾和鸟图腾氏族的首领，他有兄弟八十一人(约81个氏族部落)，个个本领非凡，在位期间，开垦农田，定居中原，奠定了华夏民族的根基。和炎帝同属一个部落。曾与炎帝大战，后把炎帝打败。于是，炎帝与黄帝一起联合来共敌蚩尤。蚩尤率八十一个兄弟与黄帝在涿鹿展开激战。
众所周知，上古时代部落的形成，主要都是以家族繁衍而逐渐扩充人员，最终发展庞大。蚩尤的家族人丁就非常兴旺，他有八个亲兄弟，七十二个族兄弟，加上他总共八十一人。尽管有传说蚩尤是炎帝的后裔，但传到了蚩尤这一代，他们部落已经不姓姜了。因为蚩尤和他八个亲兄弟都姓黎的缘故，因此他们的部落号为“九黎”，当大哥的蚩尤，自然是九黎之王。
蚩尤带着他这八十个兄弟和麾下八十一个氏族部落最早盘踞在黄河中下游和长江流域一带，后来到了炎帝姜榆罔的时代（姜榆罔是最后一位炎帝，尝百草的神农氏的后裔，和黄帝联盟打败蚩尤的不是神农而是他），蚩尤带领庞大的九黎族夺取了夺取了伏羲后裔“九夷国”地区，这时候，蚩尤基本上称霸了华北平原大部分地区。
而正当蚩尤的九黎集团活跃在河南一带极具扩张势力时，在陕西另外两个颇有势力的部落打了起来，公元前2713年，以炎帝姜榆罔和轩辕黄帝为首的炎黄两个部落开战，也就是著名的“阪泉之战”，这一战炎帝败了，黄帝的势力扩张到了河北，被各个小部落奉为天子，然而此时蚩尤的九黎族部落却要比炎黄两个部落都强大的多。
要夺得真正的天子宝座，黄帝迟早都要与蚩尤一战，因此黄帝部落从陕西北部的黄河上游出发，朝着蚩尤的领地而来，同时在阪泉之战中战败的炎帝部落也需要发展，于是从陕西中部沿渭水向东发展，然而这两个部落都被蚩尤所阻，于是乎炎黄两个部落联合了起来形成了雄霸西部的“炎黄联盟”，与东部的“九黎集团”对峙，双方剑拔弩张，大战一触即发。
对比一下双方的实力，蚩尤的九黎集团能征善战，而且占据了更有利于耕作的中原地区，生产力水平较高，最为关键的是，九黎族部落很早之前就利用铜矿制作了箭、矛、戟、弩、盾等兵器，战斗装备更加精良。而炎黄联盟最大的优势应该是人数，两个大部落和十几个臣服于皇帝的小部落，其中不乏制作武器和训练野兽的出色氏族。
随着炎黄联盟和九黎集团矛盾越来越尖锐，决定上古统治地位的“逐鹿之战”正式打响，这场战役被神话传说渲染的异常玄幻，什么风伯雨师应龙女妭什么的都有，不过这些神话也不是没有根据，逐鹿之战的天气情况确实很复杂，而战场上的状况也必然是很激烈的，双方的战士和野兽都拼命厮杀，最后，炎黄联盟打败了九黎集团，赢得了逐鹿之战的胜利。
蚩尤的结局是被黄帝斩杀，而九黎族战败后则只能迁徙南下，到苗蛮地区居住，在当地与土著部落融合，后来有了南方苗瑶民族，因此蚩尤又被称为苗族的祖先。
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