核聚变的最终产物是铁元素，为什么恒星的结局却不是一颗铁球？

引言：如果要问宇宙中含量最多元素是什么，那么我会告诉你答案一定是氢元素。氢作为元素周期表中第一位的元素，在宇宙中的含量比其他所有的元素都要多得多。在宇宙诞生之后，所有的元素物质都在电磁力以及引力作用下最终形成了现在的宇宙。

在自然界中所有的力里面，万有引力是作用力最小的力。但是因为万有引力的作用范围非常地远，理论上可以达到无穷远的距离。而且万有引力还可以相互之间叠加，只有引力的存在，所以对于质量大到一定程度的天体，万有引力还是要比其他的作用力更强。万有引力主导的方向只有一个目标，它将对天体起到一个无限向内压缩的作用。

我们平时在生活中都有过使用打气筒的经验，当我们使用打气筒给篮球或者轮胎打完气后。如果你握一下打气筒的桶身，你会发现它非常地热甚至还有一些烫手。这是因为你在打气时做的功，全部变成了热量。那么小小的一个打气筒体积不过几百毫升都可以产生相当高的热量，那么像宇宙中体积超级庞大的天气受到万有引力的压缩作用，产生的热量不就更加恐怖了。所以在天体的内部核心中，高温高压的条件使得原子核之间发生了核聚变反应。因为核聚变反应会使得原子失去部分质量，根据爱因斯坦得质能方程，核聚变反应会释放出巨大的能量。

天体内部的高温高压使得其原子核发生核聚变反应，而核聚变反应又会释放出大量的能量，形成一个正向循坏。于是，这些天体就可以在没有外界能量输入的情况下，能够自发地对外释放光和热。天文学家针对这一类天体的特性，把它们归类为恒星，我们所处的太阳系中唯一的恒星就是太阳。一般情况下，原子核发生核聚变反应的条件与原子核的质量成正比。原子核越轻，反应的条件就越简单。所以，恒星内部的核聚变反应都是元素周期表中最轻的氢元素。

氢拥有三种同位素，分别是氕，氘以及氚。氕的原子核内只有一个质子，氘增加了一个中子，而氚则是有两个中子。在自然界中，氢的同位素几乎百分之一百都是氕。所以在恒星的内部，最初始的核聚变反应就是氕得到一个中子变成氘，同时释放大量的能量。然后再获得一个中子生成氚。然后氘与氚发生核聚变反应，此时质子的数量已经增加到2了，元素发生改变，反应生成了氦元素。由于恒星内部核心的温度与压力都非常的高，所以氦元素还能继续与其他元素发生核聚变反应，生成质子数更高的元素。

由于恒星的质量通常都非常地大，其内部核心也蕴含有大量的氢元素。所以会以为核聚变反应的进行，原始的氢元素会不断地增加质量，从氢到氦，再到锂，质子数不断地变大。当然，核聚变反应也不是没有节制地就这样一直反应下去。根据科学家的研究，恒星内部的元素聚变到铁元素的时候，铁元素再与其他元素的反应不会继续生成质子数更高的元素了。而且反应不仅不会继续释放能量，反而会吸收恒星的能量。所以，当恒星还没完全变成一颗铁球的时候，能量已经消耗殆尽了。