在日本战国时期，由于各大名（诸侯）间相互不断的战争，以至于诞生了不少杰出的人才，比如武田信玄、织田信长、上杉谦信等等，而这里要说的这人，虽然如今的名气没有以上几位大，但在那个特殊的战乱年代，却也是丝毫不弱的存在，在历史上更是有“战国谋神”的称号，这人就是毛利元就了。
毛利元就祖上世世代代作为天皇的陪读，以文学才能为朝廷服务，但随着家族的发展，毛利家分出了很多支脉，而毛利元就这一支就是其中的一个小支脉；毛利元就的身世也是颇为坎坷，因为他上面还有一个哥哥，所以注定他继承家督是一条坎坷的路，哪怕是他哥哥毛利兴元死后，他也还有个侄子叫幸松丸。
毛利元就在20岁的时候才参加初阵，这在当时是比较少见的，但是毛利元就却在这次战斗中显示出了不同一般的、卓越的指挥才能，根据毛利军的自身实力，采用谋略和奇袭并用的巧妙战术取得了绝对的胜利。此战以后，毛利元就的勇名为天下所知，因为他以区区千余众击杀武田信玄的亲弟弟武田元繁，由此名震日本。
在武田元繁被杀后，武田军全线崩溃。就这样，毛利元就初阵打了一个漂亮的大胜仗。接着毛利元就又乘胜追击，将山县郡纳入毛利家的统治之下，威名远扬。滞留在京都的大内义兴听到这个消息，给了毛利元就“多治比之战值得嘉奖”的表彰奖状。在幸松丸病死后，毛利元就侥幸成为毛利家家督。
在成为家督后，毛利元就潜修内政，花了整整十四年的时间，终于在安艺国站稳了脚跟，成为东西方两大势力都绝不敢轻视的强大地方力量。在之后大内氏和尼子氏斗争期间，毛利元就虽然前期助大内氏力压尼子氏，但大内氏也被尼子氏的尼子晴久用计导致内部被分化，大内氏的数家强力豪族都投靠了尼子家，并且转攻大内氏。
由于手下强力豪族的背叛，此战最终以大内家失败而告终，但尼子家也没讨到好处；此次战败，导致大内氏内部文治、武功两派矛盾更加激化，数年后即发生陶隆房弑主的事件。而相反，毛利元就利用两家衰落的时机，得以开始展开，并最终完成著名的“两川体制”，使小小的安艺土豪毛利家，可以一举创造比大内和尼子都更为辉煌的事业！
在毛利元就四十九岁时，便让位给儿子长男隆元，自己退居二线。名为退隐，其实元就仍然掌握着家中的主导权力。而真正让毛利元就成为“战国谋神”的战役就是不久之后的严岛决战，这场决定毛利、陶两家命运的大战以毛利方的获胜而告终，但是毛利赢得如此之惊险， 陶军在兵力占绝对优势下败的如此之狼狈，都是战国时期难得一见的经典战役。
毛利元就以不到敌五分之一的兵力取得完胜的战绩也只有织田信长在桶狭间合战的表现可与之相媲美。随着陶晴贤的死去和陶家在严岛的惨败，防长丰筑掀起了离反的风潮。毛利元就更是抓住这个机会展开防长攻势，两年内将大内义长逼死在且山城。毛利家取代了大内家在中国地区的地位，而尼子随着晴久的去世和幼君义久的继位走上了灭亡的不归路。
纵观毛利元就的一生，堪称传奇，而且比织田信长、丰臣秀吉、德川家康、上杉谦信、武田信玄还要传奇，因为他是以150人起家，在连灭数家大宗族后，成为了西国霸主；要不是后来受到的抵抗实在太大，估计毛利元就的步伐绝不仅仅局限于西国。可惜人力有时穷，最终毛利元就老年时因患食道癌而病逝。
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