伞是我们现在最常用的遮阳、避雨、避雪的工具。从发明至今有四千余年的历史，伞的称谓始见于唐代李延寿所著的《南史》和《北史》，并一直沿用至今。
伞在古代除了遮阳挡雨之外，还被用于官仪，如帝王将相出巡时乘坐的车舆都张着伞盖，以表示“荫庇百姓”，因此民间将这种伞称为“罗伞”、“凉伞”、“万民伞”。从后魏时期开始，伞的大小、颜色和乌纱、官服一样，也是区分官职大小、身份尊卑的一种标志。比如，在宋代，天子用的是红色、黄色的伞，朝中百官则一律用青色的伞。这种习惯一直传袭到明朝。
说了这么多关于伞的知识，那么它究竟是怎么来的呢？关于伞的由来，主要有两个流传较广的民间传说。
『传说一』
相传，在四千多年前的尧舜时期，已出现了最原始的伞，就是用植物叶子做成伞状盖在头上，用来遮日挡雨。而第一把人工制造的伞，出现在三千多年前的周朝。相传，周武王姬发聪明睿智，能文善武。有一年周武王出兵讨伐商纣王，正值烈日炎炎的夏天，在行军途中，土兵们难挡酷热的天气，个个都士气低下，经过一片荷塘的时候，大家纷纷从荷塘里摘下叶子顶在头上。
周武王看着一个个顶着荷叶的土兵，突然受到启发，于是请来一位能工巧匠，让他根据荷叶骨架的样式，设计出一种挡阳光的东西，以在行军途中休息避暑。工匠很快就设计出了形状如荷花的伞，但不能开合。后因携带不方便，于是有人在车上制作了一种固定的伞，跟随战车进退。后来，经过工匠们的创新改革，又设计出了可开合的伞，这就是最初的伞，与今天的雨伞大同小异。
『传说二』
据说，鲁班每日在乡间为百姓做活，其妻云氏每天给他送饭，遇上雨天就被淋，遇到晴天就被太阳晒得皮肤火辣辣地痛。鲁班想，要是做个东西能遮阳挡雨多好啊！于是，他和几个木匠一起在沿途每隔一段路就造一个亭子，造了很多个。这样，走路的人就方便了很多，遇上下雨，便可在亭内暂避一阵；太阳晒得难受，可以进亭内歇息一会儿。但是，夏季的雨通常是说来就来，其妻云氏说，要是随身有个亭子就好了。鲁班听了妻子的想法，茅塞顿开，思索着如何做一个可以随身携带的亭子。
一天，天气极热，鲁班顶着烈日，汗流浃背地在外面做工。忽然，他看见许多小孩在荷塘里游泳，头上还顶着一张荷叶，就好奇地问：“你们为什么头上顶着张荷叶？”有一个小孩说：“太阳这么大，我们头上顶着荷叶，就不怕晒了。”鲁班摘了一张荷叶仔细研究，并照着荷叶的式样，扎了个可以活动的架子，裁了一块布蒙在竹架子上。于是，第一把伞就这样诞生了。
伞文化是我国民族文化不可或缺的部分， 伞的发明与利用是中国对世界文化的一大贡献。唐代时中国伞传入日本和东南亚国家，18 世纪中叶传入英国，随后传遍欧美及世界各地。
进人21世纪以来，随着时代的发展和人们生活质量的不断提高，伞的价值已超越了传统意义上遮风挡雨的使用范围，摄取了浓厚的时尚色彩，成为优雅的象征。
现如今，人们对伞的样式、功能的追求也在不断求新，因而一些多功能、新样式的伞也不断被发明出来。
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