我们都知道，成语是中国传统文化的一部分，它是由一定文字组成的固定结构形式和说法。而它的形成也是有着一定根据，比如来源于一个故事或者一个典故。久而久之便成为了形容某件事物的特有词汇。比如笔者今天所要讲的“饮鸩止渴”，它的产生同样伴随着一些历史事件。“饮鸩止渴”其含义为：用错误的方法解决眼前的困难。他出自于《后汉书·霍谞传》:“譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉。”那么，这个成语中所说“错误的方法”指的什么呢？其实从古文中就可以看出来，它指的就是“鸩”。
所谓饮“鸩”，也就是饮毒，鸩指的是一种传说中的毒鸟，相传它的羽毛大部分为紫色，腹部和翅膀则为绿色。既然是相传，所以至今为止也没有关于它的实物或者照片，但这并意味着它胡编乱造而出。在古代有着许多关于鸩鸟的书籍记载，这些记载到了宋朝之后就开始慢慢消失。因此，我们有理由相信，这种动物在宋之前存在着，到了宋朝之后因为某些原因而逐渐灭绝了。在封建社会，鬼神之说十分盛行，很多动物会被人们标以各种属性。比如传说中的龙代表着至尊无上的皇权，老虎象征着王权，麒麟则指的是瑞兽，乌鸦被人们称作不祥的象征。而我们之前所说的“鸩”，它象征着最恐怖的事物：死亡。
《山海经》中提到：“鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇之头，雄名运日，雌名阴谐也。”
鸩鸟的羽毛之中含有剧毒，鸩酒的制作方法十分简单，只要将鸩鸟的羽毛放置酒中，酒则变成毒酒，即鸩酒。虽然被羽毛浸泡的酒并无异样，但人在饮用不久后便会中毒身亡。
《辨证录·中毒门》载：“人有饮吞鸩酒，白眼朝天，身发寒战，忽忽不知如大醉之状，心中明白但不能语言，至眼闭即死。”
正是因为鸩酒的毒性十分强烈，并且很难被人察觉，所以它经常被用于宫廷权力斗争之中，在中国历史上死于鸩酒的权贵们也是不在少数。比如在《南唐书·申渐高传》中记载：南唐皇帝李昪忌惮权臣周本，于是打算用鸩酒将他杀。然而当周本察觉到李昪给他递酒眼神不对劲时，便担心他手中的酒是毒酒，于是把酒分一半给李昪，以表示自己与他同心。 李昪知道这是毒酒，但面对周本的“好意”，他又很难拒绝。而正在他左右为难时，一位名叫申渐高的优人看出了他的苦衷，于是假装请赏，将鸩酒一饮而尽，随后走出宫殿。面对这种状况，李昪急忙派人带着解药去找申渐高，然而解药刚到，申渐高就已经中毒身亡。 类似于以上的历史故事，在中国历史上还有着不少的记载，所以我们可以以此判定，古代的确有鸩鸟，并且它的羽毛含有剧毒。不过这也引发了一个问题，像鸩鸟这种连羽毛都有毒性的动物应该少有天敌，可是在当下为什么寻找不到它们的踪迹呢？ 其实，鸩鸟之所以不见踪影，与古代的一位皇帝有着很大的关系。在东晋时期，都督王饶曾捉到一只鸩鸟，由于鸩鸟外表奇异，便将它献给了晋穆帝。当皇帝看到鸩鸟以后，并没有龙颜大悦，相反，他被这只“异鸟”吓了个半死，朝堂上的人也以此为借口说王饶想谋害圣上。
值得庆幸的是，晋穆帝并不是一位不明是非的皇帝，他清楚王饶并没有谋逆造反的意图，将鸩鸟献给自己只是因为不知道它的真实身份，所以王饶最终得以赦免。然而王饶虽然幸免于难，但是鸩鸟却没有这么好的运气。由于皇帝不喜欢这种动物，所以他不仅把王饶捉来的鸩鸟当场烧死，还下令全国搜捕鸩鸟，一律焚杀。后来在人们的这种疯狂捕杀之下，鸩鸟最终逐渐灭绝，消失在历史长河中。
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