摘要：日本战国时代，山阴名门吉川悲歌，血脉断于亲戚之手
日本战国时代，毛利两川制，是毛利家能够延续至明治时代的关键。在两川制影响下，毛利家督的权力被大幅弱化，被两川及家臣大幅影响，以至于毛利家在元就之后，就没有什么让人眼前一亮的家督出现。而今天，我们就来了解一下，毛利两川中，来自于山阴地区的吉川家。
以安艺和石见交界的小仓山城为居城的吉川家，据说是藤原南家之祖武智麻吕的后裔。许多人都知道藤原氏在奈良、平安时代以摄政、关白之名长期代理天皇处理国政，不过更精确来说，只有藤原北家的嫡系，取得藤氏长者身份的人才有这个资格。
其实藤原北家并非藤原氏的嫡系，当时透过权谋斗争，击败政敌和藤原氏的南家、氏家、京家而取得独尊的地位。被斗垮的藤原其他三家，有的留在朝廷当北家的陪亲，还有左右大臣可当，不愿成为附庸的就流落地方，由于他们血统高贵，能吸引地方势力，成为平安中后期平定地方叛乱的重要力量之一。只要平定地方叛乱，声望便为之提高，吸引更多豪族归附，地方势力便是这样慢慢形成的。
吉川出身武智麻吕的三男乙麻吕一脉，同脉的武家有工藤家、伊东家、二阶堂家、相良家等。正式以吉川为姓氏的第一代经义，在源赖朝麾下立了战功，获赐骏河一处名为吉河庄的庄园，并以此为姓氏。
到了十四世纪的镰仓末期，被幕府转封到安艺北部靠近石见的地区，直到十六世纪中叶毛利元就的次子元春入嗣为止。从经义至第十代经基可称为吉川家的全盛期，经基以安艺小豪族的身份追随山名宗全的西军阵营参与应仁之乱，击退投身东军的备后豪族，更因为多次击退东军三管之中的畠山义就而声名显著，得到鬼吉川的称号。
应仁之乱结束，吉川经基致力于扩张领地，统治触角伸入石见境内，往东也扩大到备后，构筑出吉川家最大领地。1509年，经基让位给长子国经。十一年后以九十三岁的高龄结束一生。以经基让位的那年为分界点，吉川家开始走下坡路。
原本吉川家还能与东边新兴的尼子经久分庭抗礼，但不过八年时间，就必须仰仗女婿毛利元就的协助，才能击退来犯的安艺武田家（此时安艺武田臣服尼子家）。吉川国经在位时做出投靠尼子家的决定，使得元就和吉川家在二十年间彼此对立，但即便如此，两家之间的复杂关系也不是能够说断就断。
吉川国经的女儿妙玖是毛利元就的正室。而国经长子元经的正室，是毛利弘元的女儿，也就是元就的遗母妹。妹婿元经死得早，于是1531年国经过世后，便由有毛利家血统的兴经继任家督。无论是吉田郡山城或月山富田城之战，开始和结束时兴经所属的阵营都不一样。
想借着婚姻关系扩大势力的毛利元就希望吉川兴经收养自己的次子少辅次郎。1543年，少辅次郎元服，改名元春，在生母妙玖病逝的翌年成为兴经的养子，同年也娶了毛利家臣熊谷信直之女。据《阴德太平记》所载，熊谷信直之女不详，以新庄居称之，容貌丑陋却受元春宠幸，元春生涯中并无其他侧室，这在日本战国时代，都极为罕见。吉川元春可以称得上是日本战国好男人。
吉川元春迟迟未继承家督之位，这和已经继任但无实权的情况在日本战国时代都十分常见。以毛利家为例，毛利元就1546年因发妻妙玖病逝而将家督之位让给长子隆元，但隆元直到过世，权柄都不曾沾手，因为都在父亲元就手上。
讽刺的是，对于交棒一事，毛利元就显然采取宽以待己、严以律人的双重标准。1550年他出兵逼迫吉川兴经隐居，甚至杀害其一家人，就为了把亲生儿子元春强行送上吉川家第十四代家督之位。元春的继任也宣告藤原氏吉川血缘的断绝。
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