美西蝾螈有多厉害？器官再生、跳舞交配、基因数量比人类多10倍

美西蝾螈是一种可爱的，有魅力的两栖动物，属于现存钝口螈属的一个亚种。世界范围内的钝口螈属包含有30多种蝾螈，又被称为六角恐龙。美西蝾螈平均体长为20厘米，但有些美西蝾螈也可以长到30厘米。英国利物浦大学动物老化和寿命数据库的数据指出，在圈养条件下，蝾螈的平均寿命为5~6年，但有些蝾螈的寿命却可长达17年。

美西蝾螈拥有再生身体任何部位的超能力，这个能力使得其成为科学家们最喜欢的模型生物之一。

美西蝾螈的那些事儿

与大多数两栖动物不同，美西蝾螈没有蜕变成用肺呼吸的陆生动物的过程。

美国进化生物学家史Stephen Jay Gould将蝾螈描述为“性成熟的蝌蚪”，它们永远保留着幼年的特征：完全水生的生活方式、有鳍的尾巴和有褶边的鳃。尽管科学家可以在实验室通过注射甲状腺激素迫使蝾螈发生变形，但这种现象在野外几乎不存在。

由于蝾螈易养活且具有独特的魅力，所以近些年它们也成为了世界上最受欢迎的宠物之一。

但事实上，这个看着有些“丑萌”的动物，在过去也曾是“一方霸主”。研究表明，美西蝾螈曾有过一段食肉性食物的历史过程，它们能够捕获软体动物、鱼类和节肢动物等任何东西，甚至它们也会出现同类像食的现象，这一段历史，将美西蝾螈推向了食物链的顶端。

不会跳舞的美西蝾螈没有交配权

美国密歇根大学动物多样性网站显示，美西蝾螈的交配过程以一种华尔兹舞步走圆形轨道来完成。

最开始，雄性和雌性美西蝾螈会互相抚摸泌尿生殖器的开口（泄殖腔），之后，雄性美西蝾螈像草裙舞者一样把尾巴高高举起，诱使雌性跟随。当它们走在一起时，雄性会“抛出”一个充满精子的白色小囊，称为精子团。如果雌性没有发现这个精子团，雄性则会继续以圆形轨迹万千走，直到雌性再次走到精子团所在的位置，并用泄殖腔把它“捡”起来。

美西蝾螈每年3~6月都会经历一次这种求爱过程。伴随着雄性求偶舞在雌性身后跳舞，雌性美西蝾螈会在水生植物或岩石上分别附100~300个“受精蛋”，大约10~14天后，卵孵化。刚出生的幼小美西蝾螈则需要自食其力，大约一年之后，它们走向性成熟，开始重复它们父母代所“跳舞”的过程。

美西蝾螈生活在哪里？

早在13世纪，当阿兹特克人定居在墨西哥谷时，他们在当时建造中心城市特诺奇提特兰的岛屿附近的湖中发现了一只大蝾螈。由于阿兹特克人崇尚神明，他们认为掌管闪电和火的神“Xolotl”（修洛特尔）为了让太阳和月亮转动，遭受到恶魔的杀害，最终变成了蝾螈，所以，阿兹特克人把蝾螈成为“Axolotl”。

尽管如此，阿兹特克人依然也会以美西蝾螈为食，甚至直到现在墨西哥仍存在捕食美西蝾螈的事情。

现阶段，野生的美西蝾螈只生活在霍奇米尔科湖的沼泽残留地和通往墨西哥城南端的运河中。它们也曾居住在查尔科湖，这是墨西哥城五大湖之一，古时的阿兹特克人就定居在此。但美国全国广播公司（NBC）曾报道，为防止洪水泛滥以及满足城市扩张的需求，除霍奇米尔科湖外，其他四个墨西哥城的大湖在上世纪70年代都被排干。

美西蝾螈濒临灭绝吗？

国际自然和自然资源保护联盟指出，1998年和2008年的调查发现，美西蝾螈的密度已从每平方公里约6000只下降到每平方公里100只。而另一项调查发现，2015年平均每平方公里仅存在约有35只。显而易见，美西蝾螈的种群正在迅速减少。

原始栖息地面积的锐减是个重要的原因，但随着墨西哥城垃圾管理不善以及游客的不断增加，美西蝾螈仅存的栖息地也在遭受着巨大的污染。而美西蝾螈对水源地的污染又表现得极其敏感。

除此之外，上个世纪70年代和80年代，为了满足当地居民的蛋白质需求，联合国粮食及农业组织（FAO）将罗非鱼和鲤鱼引入了美西蝾螈的栖息地，这些外来鱼类啃食幼年时期的美西蝾螈幼鱼，使得它们不得不面对更多的威胁。

目前，在世界各地的研究实验室里，还有数千只圈养的美西蝾螈。但是这些美西蝾螈都属于最早从墨西哥霍奇米尔科湖运到巴黎的33只的后代，所以这他们存在高度的近亲繁殖威胁。

美西蝾螈还隐藏着什么秘密

美西蝾螈的标志性天赋之一是其能够使几乎任何身体部位（脚，腿，臂，尾巴，甚至是心脏和大脑的一部分）再生。除此之外，包括眼睛在内的各种器官都可以在美西蝾螈之间互相移植，且受体不会出现免疫系统排斥现象。1968年，研究人员将一只美西蝾螈的头部移植到另一只美西蝾螈身上，其功能依旧正常。

2018年，研究人员又发现了美西蝾螈的另一个奇怪之处：他们的基因组非常庞大。美西蝾螈的基因组约有320亿对DNA核苷酸，这约是人类的10倍，同时，这也是人类已完成基因测序动物中基因组数目最多的。目前，研究人员正在研究美西蝾螈的基因组，以揭示其再生能力背后的秘密。