重庆开埠后，木渡客运逐渐兴盛，二十世纪三十年代前后达到鼎盛

重庆自开埠以来，木渡客运逐渐兴盛，特别是二十世纪三十年代前后，属鼎盛时期。木船渡江的渡价也分官定价和习惯价。渡长江官价洪水期是200文，枯水期100文，习惯价洪水期则高达600文，枯水期400文。渡嘉陵江官价不管洪水期还是枯水期均是100文，习惯价则是200文。

据《重庆指南》记载：“嘉陵江和长江渡船船型无篷盖，以木板横置为座，船尾置长梢以代舵，前置三浆为推进工具，大者可容20人，小者仅载8人。”“古代重庆城市的过江木船主要是稍船，船首尾两边各架桡子一把，船尾拖一长梢，适宜推渡，在没有轮渡的年代，稍船是横渡过江的主要交通工具。”

木渡按经营性质划分，可分为义渡和民渡。

义渡又叫公渡，是一种不收费的形式。最早形成于明代，清代和民国期间仍沿用。义渡是旧时士绅或民众捐钱置业（义渡田）放佃收租，以支付渡工工资和维修船只，行人免费过渡的一种慈善事业。所以义渡的资金来源一是由好善乐施者出钱，施田设渡，二是由当地权威人士募捐，捐钱设渡；三是某氏族出田捐款设渡。

从它的性质方可看出，其管理多由慈善机构负责。“明清时期，木渡客运业很兴旺，道光十四年（1834年），重庆最早的义渡—海棠溪义渡出现，由巴县太和乡绅廖春瀛与其弟廖春溶捐银1.4万两，购置大小木船36艘，创立“海棠溪义渡”，往来于海棠溪与储奇门之间，以20艘载过江行人，乘客渡江，不收渡资。”设立管理机构来监管义渡，并且实行官督民办，“海棠溪义渡也成为当时重庆城市最大的义渡码头。”

磁器口、化龙桥、井口等渡口都曾设置有义渡，这些义渡在平日里是免费渡客，只有遇到节日或者婚、丧等事情需要过江时，乘客再根据情况给予一点红白喜钱给船工。海棠溪义渡有渡船30多只，是规模最大的。

海棠溪义渡码头在1934年开始兴建，在成立义渡事务所管理之前是实行官衙监督地方绅士具体管理的办法，《重庆海棠溪义渡管理规则》里规定：（1）开渡时间：黎明开渡，黄昏收渡；（2）载客人数：洪水每渡16人，枯水每渡18人。海棠溪义渡在1941年停办。

民渡：是一种私人经营，过江要收取一定费用的方式，也称营业渡或专业渡，重庆开埠以后，民渡更加繁荣起来，在民国时期，重庆渡船分为三种：正渡（往返渡）、半渡（渡客往，空船返）、专送（非平常来往航线）。由渡船业职业公会和渡船业同业会管理。主要的航线有：海棠溪至储奇门；朝天门至江北嘴；龙门浩至望龙门；朝天门到弹子石；朝天门到王家沱；嘉陵江码头到保定门、江北嘴。磁器口到石马河；磁器口到桂花园；中渡口到石门；化龙桥到猫儿石等为沙坪坝区的主要民渡航线。

木渡大多是靠人力梢船，因此安全问题着实存在，但是，在轮渡尚未兴起的年代，不管是义渡还是民渡，木船都是民众过江的主要交通工具。据统计，民国初年，全市有40个木渡码头，大大小小1018只渡船。1927年，轮渡出现后，木渡与轮渡并存了一段时间，到1949年底，只有21个木渡码头，约340只渡船渡船。随着轮渡事业的发展，木渡逐渐衰落。