1940年5月29日，敦刻尔克滩头一片拥挤混乱，黄昏时分，德国空军发起强大的攻击，沙滩上血肉横飞，所幸的是，敦刻尔克港的水道没有被沉船所阻塞，经过8天的努力，338000名英国和同盟国人员在英国上岸。英国海军达成如此惊人的成就，得益于希特勒的战略失误。
突破法国防线之后，由于盟军将领一系列缓慢、错误的决策，比利时、法国很快崩溃，在比利时境内的英国远征军面临灭顶之灾。英国海军部意识到敦刻尔克将是可能的退路。
1940年5月20日，丘吉尔开始集结大量的小船并准备送往法国沿岸的港口。在前一天，拉姆齐海军上将已经在多佛港设立指挥所，负责控制一切行动。26日下午“发电机作战”即正式开始执行。渔民、救生员、游艇主人，一大批自告奋勇的平民，也都参加工作以补海军人手的不足。
英国远征军的逃脱大致是应归功于希特勒个人的干涉。当他的装甲部队已经蹂躏法国的北部，并且也从其基地切断英军之后，希特勒却在他们要冲入敦刻尔克实施扫荡的时候，命令他们暂停一一那个港口也正是英国人所留下来的惟一退路。此时，英国远征军的大部分距离这个港口都还在许多英里之外，但希特勒却让他的坦克停止达3天之久。
促使希特勒作出错误决策的有两个因素：一是他认为由于长时间和迅速的行动，坦克的实力已经减弱，并且有受到攻击的可能；第二，空军元帅戈林保证他的空军可以从天空封锁海边的退路。希特勒的行动却保住了英军的生命，让他们逃走了，结果才使英国仍能继续作战，并保留着足够的人力以来防守海岸和应付侵入的威胁。所以这也就种下5年之后他本人和德国最后失败的祸根。因为实际了解这次逃脱的间不容发，但对于其原因却一无所知，所以英国人民才说那是“敦刻尔克的奇迹”。
资料来源：《第二次世界大战战史》 李德·哈特著 钮先钟译
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