电动车发展历程的关键人物:祖师爷其实是爱迪生

前篇《电动车竟是老资历，百年后再与燃油车一战》提到过，虽然人们将现代汽车诞生日定在1886年1月29日——卡尔·本茨在1885年研制成功的三轮汽车专利获批的日子，但那时世界首辆电动车早已诞生。

回顾电动车的发展历程，它经历了两次繁荣时期。第二次繁荣期众所周知，就是在当前的中国，第一次则要追溯至百年前，在19世纪末和20世纪初期的美国。

说起来，明明欧洲才是汽车工业的发源地，为什么电动车是在美国迎来了首次大规模发展，而不是当时汽车工业更为发达的欧洲？究其缘由，一方面是美国电力工业的领先，更重要的是还有一位关键人物——爱迪生的推动。

在汽车工业发展初期，虽然美国汽车普及程度不如欧洲，但是电力工业的发展与布局却相对领先。1882年，爱迪生电气公司便在纽约市投运了世界第一座商业性发电站（装机容量约670千瓦），采用直流供电；19世纪末和20世纪初，交流系统又得到迅速发展，取代了直流供电系统。

在美国发达的电力工业下，作为电灯的发明者，通用电气公司的掌门人，爱迪生一直认为“电动车是未来”，站在当时的角度来看，燃油车技术还未取得突破，安全性和便利性方面都存在不小的问题，电动车确实具备了更有利的先天条件。因此爱迪生极力推崇发展电动车，并对蓄电池的研发投入了极大的热情。

1900年，爱迪生开始着手蓄电池的研究；1902年，他发明了“镍铁碱性蓄电池”，这种蓄电池是用镍、铁和碱溶液制成的，他用铁镍碱性蓄电池作车辆动力的试验，每充一次电，行程可达100英里（相当于160公里）。

1904年，爱迪生开始在新泽西的银湖出售新型蓄电池，销量不错。但不久后用户们发现了这种蓄电池的几个严重问题——在车辆行驶时，电池中的化学液体会流出来，许多蓄电池还出现了电力衰减状况。因此，爱迪生立刻关闭工厂，停产蓄电池，并寻找蓄电池漏电的根源；直到1909年，爱迪生终于研制出性能更加良好的蓄电池。

在爱迪生的“名人效应”下，以及自身安静易操控的特点，电动车成为当时上流社会偏爱的城市用车，特别是女性消费者。在欧美等国家，电动车不但深受上流社会名流贵族的喜爱，甚至还承担起了公共交通的角色，包括电动巴士、货运车辆、出租、消防等。相关数据显示，1915年，美国电动汽车的年销量已经达到3.7万辆，当中1.2万辆是商务卡车。

爱迪生对汽车业的贡献不仅如此，值得一提的是，这位电动车产业的奠基人有一位“忘年交”——亨利·福特。

1898年，时任底特律爱迪生照明公司总机械师的亨利·福特在公司年会上见到了爱迪生。当时，福特向爱迪生展示了自己研制成功的2辆以燃烧汽油为动力的汽车，并得到了爱迪生的赞赏，这让福特受到了莫大的鼓舞。1903年，福特便创办了以自己名字命名的福特汽车公司，开始走上了世界汽车工业早期开创与发展的道路。

1908年，福特汽车推出了经济易操控的T型车。据了解，在这款大受欢迎的T型车上，还搭载着爱迪生的智慧成果，凭借在电能方面的研究，他将T型车改进为采用电动打火的方式。1913年，福特汽车公司又开发出了世界上第一条流水线，改变了汽车工业手工作坊型的模式，这种新的生产方式也促使汽车成为一种大众产品。随着流水线的发明和性能的不断改进，T型车从第一辆车面世到停产，共计售出了1500多万辆。

此后多年间，爱迪生与福特在汽车事业上始终相互帮助，友情日渐深厚。福特对于爱迪生曾经的鼓励和帮助一直铭记于心，在如今位于美国底特律的亨利福特博物馆，入口处最显著的位置便是福特工厂奠基时，爱迪生铲下第一铲土的场景。也许爱迪生自己都没想到，他对福特的鼓励和帮助，也间接铸就了一位伟大的汽车产业奠基人。

爱迪生一生研究电能，执着于电动车的发展，虽然最终没有在蓄电池研发上取得突破性进展，也没能推动电动车进入更大规模的持续实用阶段，但是，在爱迪生的努力下，电动车成为了当时最流行的汽车类型，电动车产业由此迎来了第一个发展高潮。也因此，在19世纪末和20世纪初期，美国诞生了众多的电动车公司，不断在电动车的性能和设计上进行大胆创新。时至今日，这些极具特点的设计风格仍然对当代汽车设计产生着不小的影响。所以，无论是汽车产业还是汽车设计，其源头都可以追溯至最初的电动车。

对于现在的电动车企业来说，又一个天时地利的环境已经具备。如今，他们最需要的是继承爱迪生坚持不懈的研发精神，解决百年前的遗留问题，也许可以改变当初电动车黯然退场的局面，打造一个全新的电动时代。

文/李丽萍