汉高祖刘邦建立西汉之后，将很多功臣都封了王，到了晚年的时候，这些异姓王就成为很大的隐患。所以刘邦在去世前，就将异姓王的忧虑给去除了，这才安心闭上了眼睛。可谁知道，吕后掌权之后，就把娘家的人都提拔起来，更是一一封了王，刘家的天下，眼看就慢慢变成了吕家的。
吕后只有刘盈一个儿子，所以刘邦去世后，刘盈就顺利继位，是为汉惠帝。但是刘盈生性怯弱，母亲又过于强势，从而导致刘盈是进不得，退不了。吕后还强迫刘盈娶了自己的外甥女，刘盈无法接受这样的婚姻，与外甥女张嫣并未有过子嗣。
后来吕后为了报复戚夫人，将她做成人彘，还带刘盈去看，结果刘盈吓得不敢再出门，整日与酒色为伴，年仅23岁就抑郁而终了。吕后没办法，只好扶持刘盈的幼子刘恭，宣称是皇后张嫣与惠帝所生，并
“杀其母，立所名子为太子。”
之后在吕后的掌控下，刘恭成为新帝。
“秋八月戊寅，（汉惠）帝崩于未央宫。九月辛丑，葬安陵”——引自《资治通鉴》
刘恭知道生母冤死后，立誓将来要找吕后报仇，结果被吕后知道，便废了刘恭并杀死，又立刘弘当了皇帝。这一次还没等到刘弘做什么，吕后就先去世了，她一死，吕家就彻底失去了靠山。
刘氏宗族的子弟，早就不满吕后专政，如今吕后已死，他们便团结起来对付吕氏一族。朱虚侯刘章与周勃、陈平暗中联系，设计让吕禄交出了兵权。之后他们带兵冲进皇宫，将吕产等人诛杀，接着又追捕吕禄，最终凡是吕氏一族无一幸免，汉朝大权又回归刘氏手中。
在此期间遇到一个棘手的问题，就是现任皇帝刘弘，他的皇后是吕禄的女儿，也算是吕氏一族。如果不除皇后，便不能对吕氏一族铲草除根，将来她若是为吕氏翻案，那在场的人都脱不了干系，可她贵为皇后，又不能随意处置。
经过商议之后，众人还是决定处决了皇后，他们的理由就是，刘弘并非汉惠帝亲生，而是吕后从吕家抱来的孩子。众人口径一致，不仅将皇后杀了，就连皇帝刘弘，都索性一起废了。
刘弘倒是废了，可他还有四个兄弟，也就是说，刘盈还有其他四个儿子在世。选他们任何一个人继位，将来万一要给刘弘报仇，那众人都要遭殃。但不立他们为帝，又该选谁继位呢。最终在商议之下，都同意拥立刘恒为帝，因为他不仅是汉高祖的儿子，拥有正统皇室身份，还是个仁厚、孝义之人。
“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻於天下，便。”——引自《史记》
就这样，代王刘恒在刘氏宗室的拥立下，登基称帝，是为汉文帝。可就在汉文帝即位当晚，刘盈5个儿子全被杀害，这是否是他授意的呢？
为了避免诸王将来为刘弘报仇，刘氏宗室子弟选择将他们斩草除根，但当时刘恒已经确立为皇帝，众人要杀他的侄儿，是否应该知会他一声呢？答案是肯定会，所以刘恒这5个侄儿，虽然不是他明令下旨杀的，但肯定是他默许的。
众人杀死惠帝的5个儿子，理由是他们非汉惠帝亲生，但真实情况只有他们知道。他们既然怕其余4个将来给刘弘报仇，才将他们斩草除根，但他们始终是汉文帝的侄儿，难道这些人就不怕，将来汉文帝为侄儿报仇吗？所以说此事汉文帝肯定知道。
那么汉文帝素来以仁厚著称，为什么他会默许别人杀死自己的侄子呢？
刘恒不是刘邦的长子，他要继位必须保证兄长没有子嗣，可刘盈偏偏还有5个儿子在世，这就导致刘恒不算第一顺位继承人。因此5位侄儿被杀，要说刘恒不知情，确实有些说不过去。也正是因为如此，刘恒必须清除皇位的障碍，而这件事不由自己亲自动手，是再好不过了。
至于为什么史书上对此事讳莫如深，大概有两个原因。一个是有人故意掩盖，除了汉文帝本人以外，其余参与诛吕事件的宗室，为了避免自己受牵连，都想让此事消失在历史长河中。另一个可能是因为汉文帝的功绩，让后世只注意到他仁厚的一面，所以这件事就被掩盖了。
其实很多野史中，都藏有微言大义，虽然其中很多说法都无法证实，但不妨可以作为我们窥探历史的一种门径。因此，汉文帝是否授意杀死5个侄儿，虽然真实性有待考证，但对于古代帝王的谋权之术，我们也不能排除这种可能。
不过即使这是真的，又有什么问题呢，古代皇帝为了巩固势力，哪一个不是踩着别人的尸体上来的。就算圣明如唐太宗，他的皇位，还是靠弑兄杀弟，逼迫父亲退位来的。
（参考文献《资治通鉴》《史记》）
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