古人造纸所用色彩多半是天然颜料：矿物方面如赤铁矿、朱砂、雄黄等，植物方面有蓝草、茜草、黄檗等。唐代有一种名贵的艺术加工纸——“硬黄纸”，便是以黄檗染色并加蜡处理而成的。黄檗中含有生物碱，主要是小檗碱(黄连素)，能防止虫蛀。明末清初的文震亨在《长物志》中说：“唐有硬黄纸，以黄檗染成，取其辟蠹。”
硬黄纸外观呈黄或淡黄色，表面光滑，质地硬密，适于久藏。唐代凡重要或庄严场合则用硬黄纸书写，人们也常用此纸作为描摹名人书法名帖的专用纸张。寺院僧人亦用它来抄写或印刷佛教经典。宋人赵希鹄在《洞天清录集》中记载：“硬黄纸，唐人用以书经，染以黄檗，取其辟蠹。”甘肃敦煌莫高窟中保存的大量佛经中，有不少经卷是用硬黄纸抄成的。
古人为了使纸张具有透明性，以便摹拓书画，采取了加蜡处理的加工方法。工匠们将蜡涂在纸面上，再用热熨斗烫平，使蜡液均匀地分布到纸面和渗透入纸张内部，熨斗的压力则相当于研光作用。
纸张经此加工后，变得光滑硬密，同时蜡又能起到防水防潮作用，利于长久保存。唐代已普遍使用这种半透明的蜡纸，硬黄纸就是在晋代染潢的基础上经加蜡处理制成的。
其制法是先用黄檗汁对麻纸或楮纸进行染色，再将黄蜡均匀涂以纸面，边涂蜡边用熨斗熨烫或碾压平整，晾干后就可以使用。宋人张世南在《宦游纪闻》中介绍：“硬黄谓置纸热熨斗上，以黄蜡涂匀。”此纸质地厚重，富有光泽，兼具防潮、避虫的特性，堪称唐纸中的上品。
这种涂蜡的纸又称“蜡笺”。唐人在本色纸的双面涂蜡，经研光后制成质地细匀、厚实的纸，白色称“白蜡纸”，黄色称“黄蜡笺”。故宫博物院收藏的，据传是唐人吴彩鸾写《刊谬补缺韵卷》所用的即是这种蜡纸。蜡纸比硬黄纸重一倍，将两张湿纸叠在一起经干燥脱水而成。
唐代还有一种填加矿物质粉和蜡而成的粉蜡纸，或称“粉蜡笺”、“蜡笺纸”。此纸是先将白色矿物质细粉研入纸张表层，再经砑蜡加工而成。宋人米芾《书史》中说：唐中书令褚遂良《枯木赋》即是用粉蜡纸拓的。这种纸的加工方法是，将两晋、南北朝的填粉技术，与唐代的加蜡技术结合起来的一种创新工艺，兼具粉笺和蜡笺的特点。
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