在十九世纪中期，一场罕见的大饥荒席卷了爱尔兰地区，在短短五年时间里，爱尔兰岛上的居民下降了四分之一，大量的居民死于饥饿和疾病，一百多万人被迫告别故土，前往海外谋生。
爱尔兰大饥荒
爱尔兰地区之所以会爆发如此严重的饥荒，是因为一种名叫晚疫病菌的病毒开始在爱尔兰的土地上蔓延，而这种病毒并不会给人类的身体造成威胁，他们主要的威胁对象是爱尔兰人日常食用的马铃薯，马铃薯一但沾染到晚疫病菌，就会迅速枯萎和腐烂，晚疫病菌的蔓延对爱尔兰人的主要食物来源造成了致命打击。
不过很多爱尔兰人认为大饥荒的蔓延并不能全怪晚疫病菌，他们认为英国的殖民者也要对饿死的爱尔兰人负一半责任，因为爱尔兰地区作为大英帝国的第一块海外殖民地，英国殖民者对爱尔兰岛上的财富和资源进行了大规模掠夺，爱尔兰岛的土地几乎都被英国地主占有了，使爱尔兰人变得无比贫穷，根本没有能力应对大饥荒。
迈吉德一世
除此之外，在爱尔兰爆发大饥荒之后，英国的殖民者们不但没有给予灾民及时的救援，甚至对外国给予爱尔兰的救灾物资进行阻挠，当时的英国女王维多利亚就曾做过这样的事情。
据说在爱尔兰爆发大饥荒之后，奥斯曼帝国的苏丹迈吉德一世宣布自己将会向爱尔兰的灾民捐款一万英镑，结果这笔捐款还没有送到灾民的手里，英女王维多利亚便派人向迈吉德一世带口信，说女王要求苏丹只能向灾民捐款一千英镑。
迈吉德一世的维多利亚女王的要求百思不得其解，认为自己花费的是奥斯曼帝国的财富，并没有动用大英帝国的金钱，女王为什么要阻挠自己捐款呢？于是迈吉德一世便派出探子前往英国，打探关于此事的消息。
影视作品中的维多利亚女王
不久之后，迈吉德一世派出的探子便回到了伊斯坦布尔，他向苏丹报告了自己打探出的消息，原来维多利亚女王自己只向灾民捐款了两千英镑，她认为迈吉德一世捐款一万英镑会影响到自己的脸面，她不能让迈吉德一世的风头盖过自己。
迈吉德一世了解完情况之后，便不敢明目张胆的向灾民捐款了，他宣布自己只向爱尔兰的灾民捐款一千英镑，不过这位颇有同情心的苏丹偷偷的往爱尔兰岛运送了三船粮食，英国海军得知此事后便尝试对救灾的船只进行阻拦，不过并没有成功，这三艘船最终在爱尔兰的德罗赫达成功登陆。
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