1985年1月21日，第六届全国人大常委会作出决定，确定每年9月10日为教师节。 这个消息传到北京师范大学，全校教师欢欣鼓舞，作为全国培养师范教育的排头兵——北京师范大学，责任重大，很重视这一节日的设立，学校决定9月10日隆重庆祝第一个教师节，并表彰一批优秀教师。
据启功的助理、北师大原校办主任侯刚回忆，为纪念第一个全国教师自己的节日，启功决定创作一幅《山涧竹石图》献给教师节。 并为完成这幅画坛巨作用了整整一个暑假时间。 那年，他家的环境和条件还是很简陋，18平方米的书房，四周靠墙都是书柜，中间摆了一个小写字台，只有1.4米乘0.8米，丈二匹的宣纸无法展开，先生在写字台的一头拼了一个折叠小方桌，才勉强展开丈二匹的一半。
启功请一位学生帮忙，先把纸卷起一半，分段作画，着色后待晾干后卷起来，再打开另一半接着画。 如此画一画、晾一晾、停一停，持续了一个暑假，终于完成了这幅巨作。 又经荣宝斋的装裱师精心装裱，终于在庆祝大会上向全校师生和来宾展出。
图中巨石岿然，瀑布倾泻，传承着源远流长的中国文化； 新竹拔节，枝繁叶茂，象征着人民教师高洁无私的奉献精神。 巨幅画作的展出，博得了全场热烈掌声，那天的大会十分隆重，除大学的师生外，包括附中、附小、幼儿园的师大员工近1万人出席。 党和国家领导人亲临北师大，向师大师生和全国教育工作中恭祝节日，会上还宣读了时任国家主席李先念致全国教师的一封信。
第一个教师节过后不久，启功先生接受了中央电视台关于尊师重教的一次专题采访，再一次作画《苍松新箨图》向全国教师祝贺春节。 图中郁郁朱松苍劲挺拔，象征教育事业兴旺发达，一丝丝新笋茂竹拔地而起，生机盎然，寓意一代代新人继往开来。 先生题画有诗曰： “从来造化本无私，喜见松苍竹茂时，抱雪凌阳嘉荫远，好培修箨长新枝”。
侯刚介绍说，启功作为一位教育家，不但学问渊博，教育有方，而且几十年不亏操守，高尚道德更为人们敬倾； 一生严以律己，尊师重教，他尊重前辈专家学者，不忘恩师的教诲； 他重情谊，对朋友有一颗赤诚的心； 对后辈学生，从学业到生活，关爱有加，他的座右铭就是： “职为人师，人之所敬，虚心向学，安身立命”，堪称尊师重教的楷模，曾被评为北京市师德标兵。
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