牛油果，原产于中美洲的热带和高山亚热带地区，墨西哥人称之为ahuacate。1915年，加利福尼亚州牛油果协会启用了“avocado”这个单词用来专指这种水果，此后它略带凶险的另一称谓——鳄梨渐渐淡出。
据资料记载，我国台湾省于1918年在全国率先引种牛油果，广东省则是中国大陆最早种植牛油果的省份。此后，福建、云南、广西、四川等地相继试种。但直到1985年，广西国有农场才引进试种了高产量的哈斯（Hass）牛油果品种。
自1986年开始，华南热带农业大学农学院负责了一项牛油果采集、引种和筛选的工作，并挑选出80余个品种。
据估计，1998年底，中国牛油果的种植面积只有133公顷，产量接近1000吨。
尽管在全国多地试种，但国产牛油果仍未形成规模化，对于中国消费者来说，牛油果更是一种十分陌生的水果。各地所产的牛油果大部分也在本地市场消耗掉，难以体现牛油果不菲的价值。
时间进入了2014年，借由生鲜电商这艘快船，牛油果逐渐进入中国消费者的视野，成为网红水果。这些生鲜电商现今有的已经退出历史舞台，有的历经更新换代，有的已经成长为电商平台标杆。但无论结局如何，他们大多数都是从贩售进口水果起家，和牛油果都有着不解之缘。
彼时，牛油果的国际贸易已经十分成熟。墨西哥是世界上牛油果老牌生产国，主要出口美国等地。智利、秘鲁也反季节向北半球出口。牛油果的标准化、冷链、物流等各方面都十分成熟。这些国家先后取得了中国的市场准入，瞄准中国日益崛起的中产阶级，蓄势待发。
生鲜电商非常需要一款标准化的高端水果来打开市场，而牛油果恰好符合这种需求。同时，牛油果也需要通过电商的宣传，向中国消费者传达其高端价值和食用方法，用以匹配消费者对于精致生活的向往。
海关数据显示，2018年与2011年相比，牛油果进口量从无到有，增长了1000倍。
或许正是因为进口牛油果市场的爆发，让很多种植者看到了希望，国内纷纷试种牛油果，热情高涨。据《水果周刊》了解，云南孟连的一家企业已建成了号称国内第一个处理5万吨牛油果的鲜果采后处理中心。这个处理量比2018年牛油果的进口总量还要高。
国内种植的品种主要有墨西哥系、危地马拉系、西印度系和杂交系这些品种。哈斯（Hass）属于危地马拉系。相关人士提醒，牛油果种植一需要7-8年后才能结果，若条件合适，至少也要4年才能开花结果，并且对于水、土质、施肥、光照等要求十分挑剔，并不是轻轻松松管理就能赚钱的生意。
据了解，现在中国每周牛油果的进口量在30-35柜，大约是日本进口量的一半。
在经历连续几年的爆发式增长之后，最近几年中国市场进口牛油果的增速有所放缓，比如2017年全年中国进口量比2016年增长约28%，而此前的增速曾远超100%。
因此，未来中国牛油果市场还有多大的空间，增长速度能有多快，笔者心里还要打个问号。
显然，水果巨头们是相当看好中国市场这块大蛋糕的。百果园董事长余惠勇曾在多个场合表达出自己对牛油果这个单品的喜爱，由此也促成了百果园与Mission Produce、兰涛之间的合作。秘鲁果蔬巨头Camposol也透露在中国寻找牛油果种植伙伴的意愿。
那么，牛油果小玩家如何从中脱颖而出，更要细细思量。
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