在现代汉语中，“舅”“姑”分别表示“我母亲的兄弟”和“我父亲的姐妹”两种亲属关系。然而，在古汉语里，“舅姑”一词往往与现在人们所说的“公婆”同义。为何古人要把公婆称为“舅姑”呢？
唐朝朱庆馀的《近试上张水部》诗云：“洞房昨夜停红烛待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅人时无？”还有首是 王建的《新嫁娘》:“三日人厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性.先遗小姑尝。"朱诗中的“舅姑” 指的是公婆，王诗中的前一个“姑”也是婆婆的意思。但是在古代公婆为何被称为舅姑呢？这就需从我国古代的婚姻制度及其演变谈起了。
在原始社会 ,实行的是群婚制。随着人类的进步，部落的形成，婚姻制度便从原始群婚制发展到族外婚制。以最古老的两个姓氏姜姓和姬姓为例，姜姓部落的女子嫁到姬姓部落，生下一男一女，女子又嫁回姜姓部落 男子又娶了姜姓部落的女子。按照这种族外婚制延续下去，可以知道姜姓部落的女子出嫁后，她的婆婆就是她的姑姑，而公公也正是她的舅舅。
古代汉语中把公婆称为“舅姑”，正是这种婚姻制度在语言上的反映。《尔雅·释亲》说：“妇称夫之妇曰舅，称夫之母曰姑。”这里所载的实际就是姑舅表婚亲属制的残余，公婆之称为“舅姑”.其源盖出于此。这种称谓习惯一直延续到唐宋时期。
族外婚制后来发展成了对偶婚，一直延续到现在而公婆的称谓也逐渐地固定下来了，不再被称为“舅姑”了。而至今仍在农村流行的婚谚“姨娘亲不是亲， 姑舅亲辈辈亲”，所说的并不是今天意义上的姑姑和舅舅的子女可以成婚，而是古代“姑舅”称谓的误传。这就是为何古人称公婆为“姑舅”的缘故。
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