清代满人入仕有一个重要的途径是世职，什么是世职呢？嘉庆会典谓：世爵公以下、恩骑尉以上，皆准按品补授武职，是曰世职。又，八旗散秩大臣、佐领及陵寝防御有世袭者，亦曰世职。
这里所说的世职有四种：一是凭爵而选任的武官，另外，有爵者、高级官员还可荫子，旗人大员子弟挑取武官侍卫，也都带有世职性质；二是佐领中的世袭者即世管佐领；三是散秩大臣；四是陵寝防御中的世袭者。
以上四种中，世袭佐领官人数最多，官方称谓为“世管佐领官”，且性质区别于其他三种，因此需要做一个重点的介绍。
满族在入关之前实行八旗领主分封制，除分封同姓为领牛录的领主及旗主外，对异姓也实行分封。异姓主要是女真诸部归附者之分封，有的属于汗家姻亲，如皇太极的舅舅阿什达尔汉，分给一些牛录属人。有的属于酋长率部众来归，部众编为几个牛录，仍分给该家族世代统领。
还有的属于对后金国开创立下大功，而赐给人户编为属下牛录，使其家世代统领的，如额亦都一家所统领的三个牛录就属于这种情况。很多女真人归附者都有战功，被后金政权予以特别奖酬而分封为领主，领有牛录属众。这些被分封者所领的牛录，又称“专管牛录”，不仅世代承领，而且牛录属下对统领牛录的领主具有私属性。
上面介绍的异姓分封的牛录，牛录的管理者牛录额真即后来所成的佐领，也由受封领主家族世代担任。清入关后，这些佐领按不同情况，又有勋旧佐领、优异世管佐领等名称。
在异姓分封之外，还有一种情况，是指来归者带来的部众编为牛录令其世管，只是世职，而不是分封的领主，因而该牛录下人无领属性的私属关系，但也属于勋旧佐领。此外，还有不少是归附者带来的只有本家族人或带有部分村寨、乡里之人，编为一个牛录，归附者又无大功绩特予酬劳，不分封其领主，但也由该家族人世代担任该牛录的管理长官，这种牛录后来称世管佐领。
世管佐领由某家族世代充任管佐领官，是典型的世官制。它赋予了某家族对该佐领世代充任佐领官的特权，带有私家垄断行。而且，佐领下人口繁衍，增编为新佐领，仍由该家族世代任佐领官。如前述额亦都家族在入关前只有三个佐领，到康熙年间增编为九个佐领，均有额亦都的子孙后裔任佐领官。
世管佐领，在八旗佐领中占有很大的比例，乾隆后期，八旗总佐领为1166个，而世袭担任佐领官的佐领多达855个，近四分之三。这些佐领，有勋旧佐领110个，优异世管佐领6个，世管佐领701个，族袭佐领38个。
此外，尚有13个两家族相替任佐领官的“互管佐领”，以及几姓轮管的“轮管佐领”2个，未计入内。不明如何管者5个。其余为非世袭管理的“公中佐领”291个，仅占佐领数1166个的四分之一。
世管佐领任佐领官的私属性特权，在其中的勋旧佐领中体现得尤为突出。若佐领官出缺时该家庭一时无合适人选，而由其他姓人充任，以后任须归还原管家庭。
雍正七年谕：凡原管佐领，虽经异姓管理数次，遇员缺仍应于原立佐领人之子孙内遴选补授。如本族一时不得人，再于该旗应升人内选补，俟原管佐领人之子孙长成，仍行归还。如此方为允协，永著为例。
如果应承袭佐领者为幼童，则与该家族中选人佐理佐领事务。雍正年间，还有人指出有可能出现由幼童之“寡母或家中长辈承办”的情况。
乾隆四十一年（1776年）又定，凡才具平庸或幼童应承袭佐领者，令其在本旗都统衙门下随参领实习，先以本族人年长者补缺，暂时署理其佐领职，本族无适合人，由其他姓的官员担任。待该幼童年长可办事时，即归佐领职给此应袭之人。这种制度，直至清末仍在实行。
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