1991年沙特空难，飞机在两千米高空解体，百名乘客醒着下坠

1991年7月11日，沙特阿卜杜拉国王机场，尼日利亚航空2120号航班的技术组组长，正在绕着航班做检查。航班将于当地时间08点30分起飞，飞往尼日利亚索克托。技术组组长在检查到飞机后轮时，发现轮胎似乎有些异样，他走近时，一眼就看出了轮胎的气不足。他用标准航空测压计，对轮胎气压进行检测，发现2号和4号轮胎的气压，低于起飞的最低标准。

他立即着手对两个轮胎充气。但他随即发现，为飞机轮胎充气所用的氮气，此时已经没有了。他将这一情况上报给了此次航班的地勤负责人维特·菲尔。这位负责人经过权衡，得出了这样一个结论：

鉴于已经没有足够的氮气为飞机轮胎充气，如果从别处调用氮气，又会造成航班延误。航班延误的后果，是航空公司要对乘客进行大量赔偿。因此，由于只有两个轮胎气压不足，而且为了避免航空公司的损失，可以尝试起飞。

这是事后菲尔在接受调查时的供词。他因为担心航空公司受损失——也就是他自己的腰包受损失——决定派遣飞机，进入起飞序列。2120号航班，有247名乘客和17名机组成员。他们的命，显然没有菲尔的腰包值钱。于是，这264位生命第一次的存活机会，失去了。

2120次航班，于沙特时间08点29分起飞。264位生命，迎来了自己第二次存活的机会。飞机在跑道一端停稳后，机组成员开始加速。待飞机加速至跑道约三分之一处，气压不足的2号和4号轮胎，开始出现异常。事后的模拟飞行显示，在这样的轮胎气压和起飞速度下，两个异常轮胎会因无法承受巨大的摩擦力和压力，而分出一部分载荷到其它轮子上，致使其它轮子超载。机轮超载后，机轮刚体会发生形变，形变会直接影响飞机的滑行和操控，这一切，飞行员不可能不知道，但他们还是让飞机起飞了。

实际上，据后来的地面人员透露，有些人甚至看见了飞机机轮冒烟，但一方面，他们无能为力，另一方面，他们也只能表现出人类的共同弱点：在危机面前，抱侥幸心理。

2120次航班起飞后，进行了起落架收回，并开始爬升动作。事后调查发现，飞机在爬升过程中，起落架上的轮胎起火。起火的，很可能不是那两个异常轮胎。具体来说，飞机在起飞时，由于正常轮胎超负载，导致剧烈磨损，但当时并未起火。飞机起飞后，这些轮胎发生了自燃，导致起火。由于飞机轮胎所处的位置，既有大量机舱氧气，又与机舱外直接连通，导致形成了火势蔓延的三个主要条件：有明火，氧气充足，风力强劲。

2120次航班，在爬升至绝对海拔两千多米的高空后，火势瞬间蔓延到了乘客舱的中后部，并在很短时间内，烧坏了飞机机舱的刚体结构。机舱在两千多米的高空，突然解体，从中间断开。坐在机舱中后部的一百多位乘客，许多已在大火中罹难；而坐在机舱中前部的一百多位乘客，包括部分机组成员，在飞机解体后，瞬间被甩出机舱，上演无伞空降，集体自由落体，保持清醒地加速砸向地面。

这些下坠的乘客，在下坠的过程中，何等绝望。他们已经清醒地意识到，自己将要面临的命定结局，但他们又毫无办法，只有被地球引力不断地往下吸引。不知他们在那几十秒时间里，还能否思考，或者想过如何自保。或许他们想得最多的，还是他们的家人。

2120次航班的黑匣子，在事故发生后不久被找到。黑匣子有飞机从起飞到失事前的驾驶舱和乘客舱录音。事故调查小组在调查完毕后，公开了黑匣子中的部分录音。其中，在飞机加速滑行准备起飞时，驾驶舱内有这样一段对话：

空白：巨大的响声。

飞行工程师：什么声音？

正驾驶：80节，速度已达90节。

副驾驶：90节，没错。

副驾驶：机身在摇晃，感觉有点像坐在那个什么来着。

正驾驶：V-1（注：起飞速度达到V-1时，就无法放弃起飞了）。

正驾驶：正爬升率。

副驾驶：起落架收起。

从驾驶舱的对话看，飞行员显然已经发现了异常。他们听到了巨大的响声，感受到了飞机的摇晃。而且，这些异常都是在可以放弃飞行之前（达到V-1速度之前）发现的。说明，如果飞行员在发现异常后立即放弃起飞，飞机就不会发生意外。

飞机在起飞后90秒时，驾驶舱仪表盘上的四个低压灯发出警报。低压灯报警，有两种可能，一是仪表盘故障，二是飞机加压系统失灵。如果是仪表盘故障，则没有大碍；如果是飞机加压系统失灵，随着飞机的不断爬升，乘客舱内的大气压强就无法达到安全水平，从而造成机舱失压。乘客要么带上氧气罩，要么发生呼吸困难。

随后，乘客舱内也开始冒烟。烟最初是从空调中冒出的，后来从卫生间处大量冒出。此时，飞机液压系统已经失灵。液压系统是辅助驾驶系统，在液压系统帮助下，飞行员操控飞机驾驶杆会非常自如，液压系统失灵后，驾驶杆会非常重，从而难以操控。然而，驾驶舱内依然不知道乘客舱内的情况，空乘人员也不知道驾驶舱发生了什么。

直到乘客舱后部着火后，空乘才将情况报告给了驾驶舱。此时，驾驶舱才决定返航。他们要面对的问题很棘手，他们不仅要对付液压系统的失灵，还要对付机舱后部的明火。机舱起火后，火势迅速蔓延，飞机在短短几分钟内，就解体了。