竹林寺初名青园寺，中国比丘尼之祖庭，由中国的第一位比丘尼净检法师所建并命名，距今已有一千六百余年历史。然而在日寇侵华时期，竹林寺在遭到日本人的肆意劫掠之后，不但这座千年古寺毁于一旦，而且镇寺之宝——韦驮菩萨像，也流落日本多达半个多世纪之久。
竹林寺为中国第一个比丘尼道场，中国比丘尼之祖庭，晋穆帝时“敕改”为竹林寺。
竹林寺建成于东晋，作为中国的第一个比丘尼道场，竹林寺自落成之后便历经战火的摧残。北魏入侵攻打彭城时被毁，之后是屡建屡废，直到朱元璋建立大明王朝的时候，这位朱洪武下令全国崇佛，竹林寺才得以复建扩建。
嘉靖年间又被入侵的倭寇毁坏，隆庆年间进行了修复，之后乾隆皇帝下江南，曾巡幸竹林寺礼佛，因而再度扩建。然而在日寇侵华时期，竹林寺在遭到日本人的肆意劫掠之后，这座千年古寺也毁于一旦。
西晋末年，徐州一户仲姓人家降生了一个秀气可爱的女婴，相传，这个女婴出生的时候，房间内充满了淡淡的香气，其父母便取名为“令仪”，即后来的净检法师。
后来仲令仪随父母迁居洛阳，其父曾为武威太守，但此时正值西晋末年的“八王之乱”，仲令仪的丈夫与父亲相继在战乱中离世，她只能与母亲相依为命。
时有沙门僧法始在洛阳城西门说法，仲令仪在大彻大悟之后，剃发受十戒，成为了中国第一位受戒的比丘尼，也就是中国的第一位女出家人，因后来入驻徐州竹林寺住持，因此，竹林寺也就成为了中国的比丘尼祖庭。
独臂韦驮菩萨圣像——竹林寺的镇寺之宝。
在佛教之中，韦驮菩萨为三洲感应护法金甲神，然而竹林寺的韦驮菩萨则更是神奇，不但在流落日本半个多世纪后回归，还令当年的侵华日军诚惶诚恐。
1938年5月，日军占领了徐州，中岛吉一所在部队的指挥部驻扎在了竹林寺。一天夜晚，中岛吉一听到窗外有脚步声，却不见人影，他顺着脚步声来到寺庙后院的竹林，脚步声却奇妙地消失了。同样的情景连续出现了一个星期，中岛对此深感疑惑，于是他用刺刀在脚步声消失处做了标记。
天明之后，中岛吉一竟然在此处挖出了一尊韦驮菩萨圣像。
此举令中岛吉一大为吃惊，他转而明白了，这是菩萨在警示日军不可滥杀无辜。此时，中岛吉一所在的这支部队，已经接到了对徐州屠城的命令。因为韦驮菩萨圣像的显身，信佛的中岛吉一诚惶诚恐进而深为反省。
中岛吉一开始竭尽所能的劝告其指挥官：“中国人是永远杀不完的，放下这个念头吧！”。虽然中岛吉一阻止了日军对徐州百姓的大规模屠杀，避免了“南京大屠杀”的悲剧在徐州重演，但竹林寺却于此时被日军烧毁。
自此之后，中岛吉一恭请这尊韦驮菩萨圣像随行并顶礼供奉。
说也神奇，在接下来残酷的战斗之中，中岛吉一身边的日军官兵非死即伤，而他却毫发无损，居然撑到了日本的无条件投降。出于对韦驮菩萨的诚惶诚恐和护佑，中岛吉一在返回日本时，便恭请这尊韦驮菩萨圣像一起东渡，但因这尊韦驮菩萨圣像手持降魔杵，被中国军人当做武器而禁止登船出境。
为此，中岛吉一发誓决不再与中国为敌，并礼请韦驮菩萨将其持武器的手臂舍下，最终，这尊独臂韦驮菩萨圣像随中岛吉一东渡到了日本。
中岛吉一在临终之前，韦驮菩萨托梦垂示他说：“你保护了徐州百姓，我也保佑了你，你去世后我必须回到中国，你要安排把我送回到中国徐州竹林寺！”。
1998年9月，中岛吉一的女婿森秀敏受他之托，来中国徐寻访竹林寺，但此时竹林寺尚未恢复。2000年4月，75岁的森秀敏将韦驮菩萨圣像恭送到了徐州，2009年9月，在竹林寺修复落成的典礼之上，森秀敏亲自将韦驮菩萨圣像移请到了中国第一个比丘尼道场——徐州竹林寺。
当然，中岛吉一是否真的阻止了日军对徐州百姓的屠杀，韦驮菩萨是否真托梦垂示我们不知真伪，但这尊流落日本多达半个多世纪之久的独臂韦驮菩萨圣像，的确是回归到了中国比丘尼之祖庭竹林寺，并成为了竹林寺的镇寺之宝。
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