历代宫廷的燃料消耗都较大，但历史早期的情形已不可详考。
宋代宫廷的燃料需求的准确数字已无从得出，但《宋会要》方域四之一，记有熙宁十年御厨岁用燃料数，“柴一百四十五万四百一十三斤半，炭三千五百五十七秤六斤”。换算下来，御厨一年耗柴几近九百吨，耗炭达三十余吨，实非寻常之家可比。如果再加上冬天皇宫烤火取暖以及其他项目的燃料耗用，皇帝这一年所消耗的柴炭数额之大也实在不是常人所能想象得到的。
据《东京梦华录》卷九介绍，每年十月一日，“有司进暖炉炭”，宫中便生火取暖，直至来年春暖。皇宫禁中之地，殿、堂、厅、室很多，其生火耗燃之多恐怕不在御厨之下。就说御用柴炭的供给。《宋会要》崇儒七之五八所载大观三年十月二十二日诏言“京西转运司御炉木炭四千秤减为二千秤。”那就是说，大观三年以前，单京西转运司一处岁运的御炉木炭额是四千秤，约合三十五吨余，这点炭却还不够御厨年耗燃料数的百分之四。
清代御厨用柴的数量约为宫廷用柴总量的十分之一，若宋代也按这个比例来折算，宫廷用柴总量可达1450万斤，炭31万斤，以烧炭用柴量1：4.1的比例来折算，则宫廷燃料需求总量相当于柴1577.1万斤，折合1.577万吨，可见用量也极大。
关于明代宫廷用薪柴情况，明代宫廷每年用薪柴约为3万吨。明代北京的燃料结构中，植物性的柴薪长期占据着主导地位。明代内廷是燃料耗用最多的地方，终明之世，所用燃料主要为木柴和木炭。内廷耗用柴薪的数量，弘治以前大约是每年2000余万斤。弘治年间，惜薪司柴炭只派1812万斤，至正德时先后加派1110万斤。
嘉靖年间，又多有加派。如光禄寺木柴，嘉靖十三年已加至139万余斤，二十一年又令加木柴、木炭各67万余斤，二十四年又加木柴、木炭各30万斤；此外，嘉靖中还加神乐观木柴31万斤，加织染局木炭10万斤，加银作局木炭15万斤。隆庆初年，朝廷对各衙门柴炭额进行了清理，重新规定了各衙门年例柴炭额，共计木柴42425256斤，木炭9042510斤。万历初期，基本保持隆庆时所定柴炭额，但到万历十年，令惜薪司加白炭300万斤。直到明朝末年，宫中所用燃料仍以柴炭为主，清人王庆云的记载指出明季宫中用柴为木柴2600余万斤，红螺炭1200余万斤。
至于清代宫廷用柴情况，王庆云指出清初宫中燃料消耗情况为木柴约800万斤，红箩炭约100万斤。清代规定，和硕公主出嫁自下嫁之日起，每日配给柴400斤，煤80斤，木炭150斤，冬季每日另加木炭20斤，以全年计，煤炭仅占燃料消耗总量的12%。又如清代宫中御膳房和内膳房是燃料消耗大户，据《钦定内务府现行则例》称，每年约用木柴84万斤，木炭12万斤，煤炭13万斤，煤炭消耗比重也只占15%。
就整个内务府燃料结构言，据《内务府奏销档》记载，乾隆三十年宫内、圆明园等处共用过红箩炭64405斤，黑炭566228斤，煤367433斤，木柴360248斤，其中煤的比重为27%；光绪二十八年共用过红箩炭81万余斤，白炭5200多斤，黑炭561万余斤，煤526万余斤，木柴1504万余斤，其中煤的比重为20%。
可见，至清代后期，宫廷燃料消耗量又有所增长，尤为引人注意的是煤的使用显著增加。
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