每年一到农历七月十五日， 很多人第一时间会想到的是中元节、鬼节， 是个鬼出没的节日。 那有多少人知道这个节日的来源？ 中元节、孟兰盆节与日本又有什么关联？ 想知道吗？请看下去......
中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
中元节在佛教中则称为“盂兰盆节”。唐朝之后，孝道的祭祖与佛教的法事盂兰盆节合在一起。在中国，盂兰盆会最初举行的是梁武帝大同四年。他在同泰寺举办“盂兰盆斋”，此后此仪遂在民间普遍流传。唐太宗大历元年，在宫中内道场祈建孟兰盆会，设高祖以下七圣位。树建巨幡，书帝名号。自太庙迎入内道场，梵乐悠扬，旌幢蔽日。百官于光顶门外迎拜导从。此后历年如此。据《大宋僧史略》说，唐时盂兰盆极为奢丽，往往饰之金翠。
而现如今，提到盂兰盆节，很多国人的第一反应是日本的节日。实际上这是很大的误解。盂兰盆节本是华夏的节日，日本盂兰盆节只不过是孑遗而已。 盂兰盆节在隋唐时期传入日本，已成为日本仅次于元旦的盛大节日。
盂兰盆节在日本又称"魂祭"、"灯笼节"、"佛教万灵会"等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。每到盂兰盆节时，日本各企业都会放假7-15天，人们赶回故乡团聚。节日期间家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。另一种欢送的形式是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，已成为日本著名的观光活动。
可见日本吸取了中国传统孟兰盆节日文化精髓，并且作为盛大节日去传播，以致于让国人误以为孟兰盆节是日本标志性的活动。同时这也是引起我们去反思的一个点，中国的传统节日文化传承还需加强，我们国家的传统文化如此的博大精深，值得每一代人去传承与发展，确保我们的传统节日文化不至于流失。
中国民间是如何过“中元节”？
20世纪20-40年代，中元节远比“七夕”、“清明”更热闹。而人们仍保留了节日的许多习俗，一直流传到现在，很多地方在中元节这一天家家户户会焚香烧纸祭拜祖先，还会有放河灯、天灯、祈福、放焰口等民间习俗活动。
中元节有些地方会有放河灯的习俗，河灯也叫“荷花灯”、“水灯”，一般是纸糊的或折纸的荷花，在底座放上小蜡烛或油灯，中元夜放在河流湖泊之中，任其漂泊，寓意着为亡者照亮回家之路。
中元节民间也有放天灯的习俗，其寓意是每一家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”每年会举办“祈福吉祥道场”。佛教传入后，佛教中也有一种追荐祖先的超度仪式，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA），也就是“孟兰盆会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。
“放焰口”时，法师一边诵经，一边不断变换手印，将一盘盘面桃及大米撒向四方，抛食施孤，反复数次，这是因为传说饿鬼喉头细如针孔，口喷火焰，无法咽吞，“放焰口”就是恳请诸佛菩萨帮助他们把喉头放开，以便进食。
感恩祖先
中元节最重要的还是祭拜祖先，在古代中国的多数地区，七月半正是农作物收获的重要时节，所以七月半要祭祖，到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，叫做“布田”。
随着生活水平不断地提高，很多现代人把对祖先的爱，寄托到所用的祭拜物品上，不仅是对祖先的尊重，也是感恩祖先的一种方式。人们比较注重的是祭拜用的香品，会选择品级较好的香品祭拜祖先，可采购几盒品级较好的天然植物礼佛香，植物的寓意也是非常美好圆满的，贴合本真，对环境和人都不会有害。
不管是诵经拜佛还是祭拜祖先，用好的香品，不仅能体现真心诚意，对于环境以及周围人的健康都是比较安全无害的。
从中元节的来源中，可深切体会到中元节的祭祀具有双重的意义，一是阐扬怀念祖先的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味的存在。所以，生活在新时代的朋友们，也应该跳脱鬼神的角度，缅怀先人、传承文化、弘扬孝爱。
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