在驱使我们的所有欲望中，控制的欲望最会让我们失望和沮丧。对于这个欲望，我们似乎了解得最少，同时为了实现这一欲望，我们也最会采取不恰当的手段。
形象地说，我们容易沉迷于控制的幻想之中。当我们坐在汽车的驾驶员座位时，我们会感到前所未有的舒适。我们沉迷于电子游戏和移动电话，因为它们让我们感到自己似乎就是宇宙的主人。我们紧紧握住电视遥控器不放，似乎它就是我们行使权力的工具。我们深情地回忆着童年时期，那时我们会摆弄着火车模型和汽车模型，并让娃娃待在那里不动。我们之中的大多数人会厌恶自己处于一个无法控制的境地。和其他的恐惧一样，有些人害怕坐飞机是因为他们感觉失去了控制权；有些人害怕开阔的空间，害怕人群，不敢坐电梯，害怕雷电，不敢坐在离岸边很远的船上，不敢坐在距离电影院出口很近的地方，不敢喝醉，因为那样会让他们觉得无法控制自己的行为。
我们会嘲笑有“控制癖”的人，但是在这方面，我们之中的大多数人对控制同样有浓厚的兴趣。许多人会把一些东西认真地笔直地摆放在桌子上，摆放桌子或铺床的方式也是如此，或者汽车钥匙没有放在他们所预想的那个地方，他们就会暗中发牢骚。如果苦恼于无法很好地控制其他人的行为或者无法控制一些事件，我们会为此花费多少心血？如果我们能够降低对世界应符合我们意愿的期待，哪怕只是降低一点，我们便会在很大程度上变得更聪明、更健康。
那么有哪些因素没有超出我们的控制呢？这些因素本就是影响我们、驱使我们做出回应的因素，而非我们能控制的因索吗？2008年至2009年的全球经济危机让我们又重新想起了多少事情是超出我们控制的：已经很富有的人们的贪欲，世界对从铁矿石到汽油、房子和存贷款的需求格局的变化，将市场看作是赌场而非投资手段的股东的浮躁，管理不了的资本主义制度下的脆弱。
从古至今，发生的无数事情：原始人被闪电所惊吓，或者被雪崩掩埋，农村妇女被一大群侵入者偷走，我们就知道生活是不可预测的，事件也经常会超出我们的控制。恐怖分子炸毁了一列火车，失业率、通货膨胀率和利率有升有降，但是我们还在想象着有一天我们会让这一切都在我们的控制之下。即使你不考虑大的事件，在人类历史上也没有任何事件可以让我们相信我们生活中的重要方面，特别是人际关系和国际关系方面，曾在我们的控制之下，或者“让我控制自己的生活”成为一个现实的目标。
然而，这一欲望不仅继续存在，而且其强烈程度似乎也正在增加。对控制的期望已经成为现代西方社会的一种狂热。我们因社会的快速变化而感到压力和不安，我们一直将注意力转向一个错误的方向来寻找解决我们焦虑和不安的方案：我们对控制的欲望也许完全是自然的，甚至是健康的，但是这取决于我们试图控制的是什么，或者是谁。
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