所谓家妓，就是古代富贵人家私养的既不是妻妾也不是奴婢的漂亮女子，她们的用途是专供主人或客人娱乐和玩赏。因此，家妓也被称为“侍姬”、“歌姬”等。
与官妓一样，家妓一开始也只是女奴。春秋战国时期，家妓开始出现。当时的君王们除了后宫嫔妃外，还蓄养了大量的美女、女乐，供他们玩乐。
而皇亲国戚、豪门富户都纷纷效仿他们，也在家中私养了不少会歌舞伎艺的美女，这就是最早的家妓。也有部分史学家认为，家妓开始于汉代，而兴盛于南北朝。
自西汉以来，王公贵族都逐渐开始蓄养家妓。到东汉时，蓄养家妓的淫侈之风越来越严重。汉顺帝年间，有个名叫梁冀的外戚，每次外出游玩，都有成群的娼妓跟在后头，一路上歌乐不停。
当时，不仅外戚宦官蓄养家妓，就连文学家马融也是如此。三国魏国时，曹操的堂弟曹洪、侄孙曹爽、养子何晏的家中都养了众多的家妓。
曹爽当时已经是妻妾成群，又私自把明帝的七八个才人，以及将良家女子三十三人，纳为妾室，供他淫乐。南北朝时，权贵富族整日沉迷于酒色之中，蓄养家妓的风气更加盛行。无论是士族，还是富豪，都以狎玩家妓为乐。
当时除了达官贵族狎玩家妓外，连一些穷困潦倒的文人士子也不顾窘迫，勇于追求这种时髦之风。如南朝宋的范晔，母亲住在陋巷，连睡觉的被子都没有。尽管家境不好，但范晔在家中仍蓄有家妓，而且器乐齐备。
蓄养家妓最出名的是西晋富豪石崇，他蓄养的美女有上千人。石崇玩赏家妓的手段可谓是五花八门，他经常挑选装饰相同的家妓站于两旁，其身上分别戴着玉佩和凤钗。石崇召唤她们时不叫名字，而是听玉佩声和看凤钗色。
玉佩声轻者靠前，凤钗金色艳者居后，由此来分辨美女，决定她们进出的顺序。他还让家妓在撒有沉香的象牙床上踩踏，如果沉香末上没有脚印，就赐给珍珠百粒。假如有脚印，便下令她进行节食减肥。
石崇不但利用家妓纵欲享乐，还随便将家妓处死。客人每次来拜访，他总让家妓来劝客人喝酒，如果客人没有把酒喝完，他就怪罪家妓并将其处死。由此看来，蓄养家妓在两晋南北朝时是一种时尚，也是地位和财富的象征。
这一时期的达官贵人都是妻妾成群，其蓄养家妓的主要原因就是为其提供艺术与娱乐服务，其次就是满足其私欲的发泄。也有一些达官贵人不蓄养家妓，这是为何？原因很简单，主人不懂声乐与歌舞。
除此之外，富贵人家蓄养家妓还有一个原因，就是通过打扮家妓来炫耀权势与财富，以及显示其地位与奢华。
隋唐时期，朝廷对官员蓄养家妓有所限制，而富豪却是依旧如前。蓄养家妓之风在这一时期有所下降，取而代之的是蓄养大批的奴婢。像白居易在刑部当侍郎时，除朝廷规定的三个家妓外，他还养了好多个奴婢。
此时，家妓的功能已经有所变化，满足私欲已经超越提供乐舞。到了五代十国时，蓄养家妓之风又死灰复燃。这一时期的家妓已是一种深居于大院之内供人玩弄的奴隶，她们已完全成为主人发泄私欲的工具。
有些富豪士大夫在外宦游时，一般不带妻眷，但有家妓相伴。这时家妓就是集妻妾、家妓与婢女三重身份于一身。她们在社交场上扮演重要的角色，其素质、伎艺都是主人地位尊严和人品高雅的体现。
反之，如果家妓少而且素质低，主人则会很没面子。蓄养家妓已成为封建社会中的一种畸形病态现象。宋代时期，富豪士大夫蓄养家妓之风大有普及化的趋势。他们蓄养家妓的目的多是为了淫乐及供客人娱乐用。
到了元代，家妓已呈急速衰退之势，大有退出历史舞台的趋势。虽然仍有一些达官贵人蓄养家妓的现象，但规模已远不能与唐宋相比。元代的家妓早已没有唐宋时轻歌曼舞的情调，她们仅仅是贵族泄欲的工具而已。
到了明清时期，随着礼教的推行及普及，家妓已经彻底告别历史舞台。取而代之的是大规模的商妓和私妓，功能也变成赤裸裸的皮肉交易。
综上所述，我们从家妓的发展史来看，蓄养家妓其实与人性丑恶并没有直接的关联，它是封建社会中的特有现象。通过上述分析可知，古代土豪贵族蓄养家妓的原因，就是提供娱乐、满足私欲和彰显权位。
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