商周以来，活动在我国北方广大草原地区的古代部族，大都过着游牧或半游牧的生活，在带动北方游牧文化与中原农耕文化的碰撞交融中，推进着民族的融合和社会的整合，创造了独具特色的草原文化。
鄂尔多斯式短刀
鄂尔多斯草原文化是中国北方草原文化大系中的重要组成部分，由于得天独厚的大自然赐予和历史的文化积淀，鄂尔多斯文化呈现出古朴、清新、自由奔放、别具一格的文化特征，青铜器就是代表之一。目前发现的鄂尔多斯式青铜器最早可以上溯到商代，盛行于春秋战国时期，西汉初年后逐渐减少。按用途可分为兵器、生产和生活工具、装饰品、车马具四大类，大多为实用器。
从空间上讲，铜刀最早出现在西北区，包括甘肃、青海两省和新疆东部的哈密地区。出土铜刀的考古学文化包括齐家文化、四坝文化、天山北路墓地代表的文化及卡约文化等。在齐家文化早期阶段以复合柄刀为主，到晚期连柄刀类型开始增多。
鄂尔多斯式短剑
中原区铜刀在二里头文化一期才开始出现，在时间上晚于西北区，且均为复合柄刀，形态不规整，刀体部分有大有小，形态也不统一，但都有一个柄舌，用来连接木质或骨质的刀柄。
鄂尔多斯式短剑
从二里岗上层时期开始，复合柄刀蓬勃发展，数量增加，刀身长大，形制规范，成为中原区有代表性的特有铜刀类型之一。中原区在发展自己铜刀系统的同时，能吸收西北区的先进技术，在其影响下，铸造有自己特色的环首刀。鄂尔多斯式铜刀最早出现于商代，类型丰富、作工精湛、特色鲜明，承载着浓郁的时代气息和鲜明的区域特征，在独放异彩的同时又与中原地区相互影响。
从装饰上讲，鄂尔多斯式青铜短剑和铜刀，在其柄端装饰镂空球形或圆雕伫立的马、羊或鹿首等动物形象，具有浓郁的草原气息；在刀的柄端做成圆环或三角形镂孔，除装饰外则更多为了便于佩挂；柄部装饰有造型精美、样式繁杂的纹饰，是当地人生活情景的再现及审美的体现，同时也包含与中原交流的产物。
鄂尔多斯式短剑
动物纹饰是鄂尔多斯式青铜器的突出特色，而龙、蛇及鸟纹或许更多传达的是该地区与中原交流的成果。古代传说中的龙，其实是一种爬行动物，类似蛇和蜥蜴，商晚期，龙身以长方点状纹表示，属于蛇纹的写实状态，西周以后，这种蛇纹开始发生变化，装饰龙首开始减化，蛇纹变成了叶脉纹或网状纹。
龙是人们早在原始社会就开始崇拜的图腾，有些铜刀柄部的纹饰就是蛇身的花纹和蛇脊骨的模拟，或者说是龙纹或蛇纹的变体。古老的华夏民族有“玄鸟生商”的传说，人们始终把玄鸟作为商族的图腾，青铜纹饰中，鸟纹的大量出现，是商族图腾崇拜的遗绪。由此可看出，鄂尔多斯式青铜器的纹饰既有体现本地区草原文化特色的一面，又受中原夏、商文化的影响。
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