乐器的产生，可以追溯到古希腊时期，在漫长的历史发展过程中，音乐一直是经久不衰的，因此用来表现音乐的乐器一直都在悄然发展和变化。
在文艺复兴之前的漫长的中世纪里，音乐一直作为宗教的表现形式之一，乐器的发展也极为缓慢，教堂的唱诗班一度只被允许使用管风琴作为伴奏的乐器。
但随着文艺复兴的到来，音乐开始逐渐打破宗教的藩篱，走向世俗，乐器也随之有了新的发展和变化。
键盘艺术：管风琴与羽管键琴
在羽管键琴产生之前，最主要的键盘乐器是管风琴，管风琴有着十分悠久的历史，它最早可以追溯到古罗马时期。
管风琴
管风琴是气鸣式键盘乐器，主要通过铜制或木制音管来发声。
管风琴一般体积较大，大多安放于教堂之中，作为演奏宗教音乐和为唱诗班伴奏所用。
在文艺复兴时期，它的样式并没有发生较大的变化。
然而，随着世俗音乐的出现，管风琴这种体积庞大的乐器已经不能满足人们日常演奏的需要，这时候，羽管键琴就诞生了。
羽管键琴也被称为大键琴或拨弦古钢琴，它与现代钢琴的构造原理完全不同，不像现代钢琴是通过敲击琴键带动榔头击打琴弦而发出声音，而是通过琴键末端木制支柱上的一个羽毛管波动琴弦而发声。
图中这一台羽管键琴是两位著名制造者的作品，安特卫普的安德烈亚斯·鲁克斯和巴黎的帕斯卡· 塔斯金。前者于1646年制造了这台琴，后者则于1780年对其进行了改造。这台琴目前存放于法国巴黎音乐博物馆。
羽管键琴产生于15世纪末期的意大利，在16—18世纪盛行于整个欧洲，并迅速成为当时最主流的键盘乐器。
羽管键琴是不能人为通过手指的力量来改变音量的，这是由于其特殊的构造原理所导致的。
当人们的手指触动琴键，其末端上的支柱就会抬起，羽毛管钩动琴弦而发出声音；当手指离开琴键时，支柱就会回落，羽毛管也随之回落，转由制音器接触琴弦，阻止其发声。
所以，羽管键琴只有在实际按下时才会发出声音，其声音大小也不由手指的力量和压力决定。
但在音乐中，声音的起伏变化是十分重要的组成部分，因此羽管键琴一般有两排琴键，下排琴键在演奏时会联动上排琴键共同发声，从而达到增强音量的目的。
而单独演奏上层键盘时，则不会联动下层键盘，从而保持了原有的音量。这样，就形成了强弱的对比。
羽管键琴十分轻巧，也极易损坏，因此人们多把它放在一个翅膀形状的精美盒子里加以保护。
18世纪后半叶，羽管键琴逐渐被现代钢琴所替代。
弓弦艺术：古大提琴与小提琴
文艺复兴时期，最具有代表性的弓弦乐器是古大提琴和小提琴。
在小提琴还没有盛行起来之前，古大提琴是最主要的弓弦乐器。
古大提琴是传统乐器，与现代大提琴不同，古大提琴有六根琴弦，指板类似于现代的吉他，演奏方式与现代大提琴类似，声音清脆明快。
一般而言，四把大提琴的合奏最为世人推崇，其合奏出来的声音温润典雅，悦耳动听。
与古大提琴不同，小提琴产生于文艺复兴时期，它的琴弦一般使用羊肠制成，能够拉出热烈奔放的声音。
安东尼奥· 斯特拉迪瓦里（1644—1737年）是著名的意大利小提琴制作大师，由他制造的小提琴、大提琴和中提琴等乐器，大多都是传世之作。斯特拉迪瓦里被认为是提琴制作领域最伟大也是最重要的大师。据估计，斯特拉迪瓦里生产了1116件乐器，其中960件是小提琴，这其中有大约650件乐器幸存下来，包括450到512 把小提琴。
小提琴的造型十分优美，琴身通体采用纯木质材料，木材优良的振动频率和对弦震动的反应，能够使小提琴的每一个基音和泛音都灵敏地传播出去。
同时，琴身的面板和背板稍有弧度，可以使琴产生良好的共鸣。
优质小提琴的声音带有木头的质感，闭目聆听，仿佛能嗅出松香的味道。
对小提琴最早的明确记载是在1550年出版的《音乐摘要》一书中，但其实在此时，小提琴已经传遍了欧洲。
意大利的北部城市克雷莫纳被称为“ 提琴之乡”， 在这里，曾经诞生了以斯特拉迪瓦里和瓜内里为代表的五大提琴制作家族。在城内的广场上，塑有一座安东尼奥·斯特拉迪瓦里的铜像，铜像旁是斯特拉迪瓦里小提琴博物馆，这是克雷莫纳最为珍贵的财产之一。图为该博物馆收藏的斯特拉迪瓦里小提琴。
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本内容即将在2019年9月由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书
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