01 君士坦丁堡的至暗时刻
美国前总统尼克松在《抓住时机》中指出：“当欧洲还处于中世纪蒙昧状态的时候，伊斯兰文明正经历着它的黄金时代”。
公元718年，在古罗马帝国崩溃后，已被蛮族摧残了几百年的欧洲，却仍没有迎来命运反弹的时刻。这一年，拜占庭帝国在皇帝利奥三世的领导下，又一次击退了阿拉伯人对帝国首都君士坦丁堡的围攻。这座原本是罗马文明中心区的名城，正待重整山河，却突然发现，自己已成了欧洲的边陲之地。环绕地中海的昔日罗马文明圈，如今竟沦陷大半，它们并未落在曾经的老对头波斯人、匈人之手，而是化作了如日中天的阿拉伯帝国的囊中之物。
636年，阿拉伯攻克叙利亚，一击而溃拜占庭皇帝希拉克略十万大军。
642年，阿拉伯彻底征服埃及，欧洲失去了粮仓和文化中心亚历山大城。
698年，阿拉伯进占迦太基，这里是地中海的航运和商贸枢纽。
711年，阿拉伯渡过直布罗陀海峡进入西班牙，不断攻城略地。
……
自669年起，阿拉伯帝国海陆并进，三次围攻君士坦丁堡。717年的春天，阿拉伯发动12万大军，1800多艘战舰，对君士坦丁堡发起了规模空前的大围攻。一直打到718年的8月，拜占庭人终于逼退对手，欧洲的东大门总算守住了。
阿拉伯帝国的扩张形势
君士坦丁堡度过了自己的至暗时刻，但整个欧洲却继续下沉，地中海西端又门户洞开。就在718年，阿拉伯帝国吞并了西班牙全境，开始翻越比利牛斯山脉，进犯欧洲内地。这里有法国（当时称高卢，属法兰克王国），意大利，罗马教廷……已然是欧洲基督教文明的心腹之地了。
西欧不像东地中海，存在拜占庭这样一个统一昌盛的大帝国，而是遍布由日耳曼蛮族建立的封建制邦国，首当其冲，就是现在法国境内的法兰克王国。面对强悍的阿拉伯征服者，它们能抵挡得住吗？
02 “铁锤”砸响普瓦提埃
该来的总会来。
公元732年，阿拉伯名将、西班牙行省总督阿卜杜勒·拉赫曼再次出兵高卢，毫无悬念地扫荡了高卢南部比利牛斯、阿基坦等地，5万大军兵锋所指，直达普瓦提埃（又译为普瓦捷）。直到今天，这里也是法国的交通枢纽，距巴黎只有340公里的路程，差不多和北京到石家庄相当。如果此地失陷，那整个高卢也就岌岌可危了。
拯救者不是上帝，而是当时法兰克王国的宫相查理·马特。约略来说，此人有点像法兰克的曹操，文韬武略、大权独揽。查理·马特当时只能从全国的大小领主那里凑出1.5万军队，还不到阿拉伯人的1/3，与历史上那些著名的以弱胜强战例类似，他的策略总共分三步：
第一、敌进我退。
拉赫曼的部队以轻骑兵为主，机动有余、攻坚不足，在普瓦提埃久攻不下，只好将城池团团围困，向周边纵兵劫掠。查理·马特这边，则退避三舍，诱敌深入，同时派出小股部队骚扰阿拉伯的后方补给线。
第二、敌退我追。
普瓦提埃战役形势
阿拉伯人继续推进，前面又是一座坚城图尔，看后方又太不稳定，加上沿途掳掠的收获已经不少了，于是开始退兵，由于是满载而归，要运送战利品，因此机动性大大下降。法兰克这边则趁机掩杀，一路上给阿拉伯军队持续放血。
第三、敌疲我打+背后偷袭。
为断绝后患，拉赫曼决定停步转身，在图尔和普瓦提埃之间的旷野干上一仗，把尾巴彻底切掉。两军正式对战。查理·马特这边，在正面囤积大量重装骑兵，命他们全部下马，擎起长为3-5米的钢矛，以巨型方盾护身，配合步兵共同组成密集队形做防御，阵型后方以弓箭、弩炮等做远程杀伤。
也许是出身沙漠地带，风沙较大的缘故，阿拉伯骑兵都刀马纯熟，但与后世的蒙古铁骑不同，他们不善骑射，只有近距离砍杀才能发挥作用，因此面对长矛巨盾的森林无从下手，反而被法方的箭弩不断杀伤。
战事持续了一天一夜，关键时刻，法兰克一支偏师绕后偷袭，还劫了阿拉伯人存战利品的营地，阿方一时军心大乱。查理·马特不失时机地命重装矛骑兵出战，组成楔形阵列冲击对手。阿拉伯军队被前后夹击，迅速崩盘，连主帅拉赫曼也死于阵中，这场欧洲远征大败亏输。
法兰克统帅查理，经此一战名声大振，获得了“铁锤”的称号，音译就是“马特儿”，因此严格来讲，要到普瓦提埃战役之后，宫相查理才可以被称为查理·马特。
03 冲锋枪PK装甲车
普瓦提埃之战，法兰克人如何能战胜不可一世的阿拉伯？主要原因有二，一是查理·马特指挥得当，二是法兰克重骑兵的关键作用。
第一个原因，在战役全过程已经体现的淋漓尽致了，下面看重骑兵的问题。
阿拉伯帝国军力之强，强在快马弯刀。普瓦提埃战役时，阿拉伯已经征服波斯帝国将近一个世纪了，充分掌握了波斯弯刀的冶炼和使用技术。时至今日，位列世界三大名刀之一的大马士革刀，其实就发源于波斯弯刀，在当年，这绝对是威震敌胆的“大杀器”。马就更不用说了，阿拉伯马是当今世界最名贵的马种，英国是英纯种马的发源地，然而，今天世界所有赛马场上的英纯血马，全部都是阿拉伯谱系，是由当年来自阿拉伯半岛的三匹阿拉伯种公马，代代繁育而来的。
对战如此良驹利器，也难怪承袭了罗马帝国步兵方阵战术的拜占庭十万大军，当年一战而灰飞烟灭，罗马世界如多米诺骨牌顺次倒塌。
但是，如果说阿拉伯轻骑兵是那个时代的冲锋枪和手雷，那法兰克重骑兵就是装甲车。骑士全副重铠，连面部和脖子都有防护，马匹也是全身带甲，防护周到。虽然不能说重骑兵就是轻骑兵的绝对克星，但法兰克据此作防御战，阿拉伯人也是无解的。
中世纪的重装骑士（参考配图）
而当年的情势就是如此，法兰克人可以守，但阿拉伯人只能攻。拉赫曼的战术也不能说错，在孤军深入的情况下，不砍掉尾巴，己方能否安全回师都是未知。一千多年后，拿破仑攻打俄罗斯，他的大部分军力，就是在从莫斯科撤兵的路上，被严寒和不断地伏击消耗掉的。
装甲车面对冲锋枪，正面防守自然无忧，法兰克人才敢于在人数不占优的情况下分兵，再利用熟知地理的优势，绕后偷袭。至此，阿拉伯人败局已定。
那么最后的问题就是，重装骑兵可是个烧钱的玩意，强大如拜占庭帝国都不敢多玩，还是要以步兵方阵为主，小国寡民的法兰克，是如何把这支“装甲师”给配起来的？
04 查理·马特的“商鞅变法”
一切还要从查理·马特的“分封制改革”说起。
之前西欧所谓的封建制，其实跟强盗分赃没啥区别，大哥伙同小弟抢来的地盘，大家分光吃净，从此两不相欠。因此地盘越大，力量反而越分散，即便贵为国王，手头的资源也极其有限。
曾经的法兰克军队主力，与东方的拜占庭类似，是自由农民组成的步兵。然而到查理·马特的时代，农民生活艰难大量破产，早已无力自备武器和给养，尤其是昂贵的马匹和骑兵装备。当然喽，如前所述，国库里也拿不出这个钱来。
那怎么办？
中华帝国的方案是做减法，西汉文帝时期曾颁布“马复令”，规定凡民间养马一匹，可以免除这户人家三个人的徭役，积累到汉武帝时，这才有了“逐匈奴于漠北”。
法国凡尔赛宫内的查理·马特雕像
查理·马特的方案是做加法，改变原来无条件分封土地的做法，在封赏的同时附加义务。受封者要为领主服兵役，严格根据受封土地面积和价值的大小，确定所提供骑士和马匹的数额，否则领主有权收回封地。还有个原则就是不得世袭，受封者战死或去世，封受关系自动解除，领主可另行分封。
这样的封地被称为“采邑”，外文原义其实就是“恩赐、赏赐”的意思。赏赐越多，则回馈（骑士和马匹）也越多，举国上下形成了一套严密的权利义务网络。这在当时的情况下，就像秦国搞了“商鞅变法”，极大提高了国家的军事动员能力，很快组建起一支强大的骑兵部队。
今天看来，普瓦提埃一战确实是欧洲基督教文明的生死之战。阿拉伯之于欧洲，绝不像当年的日耳曼蛮族之于古罗马帝国。蛮族经济文化落后，虽然最终灭亡了西罗马帝国，但却也部分地融入了罗马文明，接受了罗马的基督教，还在相当长的时间内奉东罗马帝国（拜占庭）为正朔。阿拉伯人则不同，他们有自己全新的文明和迥异的宗教，绝不会被欧洲所消融，反而正如后人所评价的那样，那时伊斯兰的光辉犹如月亮，照耀着中世纪欧洲的黑暗。
可想而知，当年法兰克一旦失守，则整个欧洲很可能就会统一在伊斯兰的旗帜之下，文明的底色和日后的进程，必将大不相同。
那么现在，查理·马特赢了，欧洲文明又会如何发展呢？
05 “堂吉诃德”们的辉煌时代
查理·马特之后，“采邑”逐渐被“封地”所取代。二者的不同在于，采邑是要收回的，封地却可以世袭。其实这也是人之常情，老爹辛苦打拼受赏的家业，人一死公家就要来没收，儿女们肯定不甘心，也就难免闹纠纷。于是法国这边，在877年就发布了《凯尔西口令》，德国那边则有1037年的《封土律》，都肯定了封地世袭这一原则。
此外，就像工程可以转包一样，国王封建大贵族，这些大封建主再将自己的领地封给中小封建主，层层转包，层层宣誓，各负其责。也就像工人讨薪要找包工头，不能直接去找总包一样，这就出现了我们所熟知的那句欧洲中世纪法则：“我的附庸的附庸不是我的附庸。”至于因此而造成的国家分裂、王权虚置、内乱纷争等等弊端，其实早已超出查理·马特创制时的初衷了。
至于最小的封建主，已经没有下属可以派出去服兵役了，只好自己登马上阵，也就成为了“骑士”。或者平民老百姓自小给骑士做侍从，累积战功后也可获封为“骑士”。因此，骑士就像中国春秋战国时期的“士”，是最低级的贵族，也可以说是最高层级的平民。
欧洲封建制度图示
中国的“士”要精通六艺：礼、乐、射、御、书、数，欧洲的骑士也要掌握七项全能：骑马、游泳、投枪、击剑、打猎、下棋、吟诗，总之，是文武全才的专业技术人员。因此，无论行政，打仗，乃至文明的传承，骑士阶层都是主力。
自普瓦提埃一仗，重装骑士成为战役的胜负手，骑士阶层随着分封制的改革而崛起，到后来的十字军东征，“堂吉诃德”们迎来了自己的黄金时期。圣殿、条顿、医院三大骑士团扬名立万，有的富可敌国，有的建邦立国，煊赫一时。
近代以来，虽然“堂吉诃德”的重甲被枪炮所击碎，但骑士精神的影响仍然延续至今，甚至成为西方男性的第一堂“成人课”。忠诚、坚毅、谦逊、扶助弱者、尊重女性……这些骑士精神的基本内核，也已经融入为现代社会的普世价值。
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