（文章来源：兵工科技）
图注：中国海军091型核潜艇，首艘艇已退役，现收藏于青岛海军博物馆，对公众开放参观
核燃料多久换一次
核潜艇上的核动力不是可以无限使用的，因为核反应堆有寿命周期，这个寿命周期主要指反应堆内装填的核燃料（堆芯）的使用寿命，核反应堆运行后，核燃料中的易裂变核素在中子流轰击下进行不断的裂变反应，随着核反应的进行，核燃料中易裂变核素逐渐减少，反应性也逐步降低，当降低到一定程度，裂变反应将不能维持，就需要重新填入核燃料。
比如，美国“洛杉矶”级攻击核潜艇上使用的S6G核反应堆和“俄亥俄”级战略核潜艇上使用的S8G核反应堆的使用寿命为10～13年。相比之下，战略核潜艇由于造价高昂，服役时间一般都比较长，普遍都在30～40年，像美国目前现役的“俄亥俄”级战略核潜艇，最早建造的几艘到目前已经服役超过30年。因此，一直以来各国核潜艇通常在其服役期限内都会经历两到三次的换料过程。
换料要大拆
反应堆到了使用年限后，进行中期换料大修，以更换堆芯，给反应堆重新装填核燃料。问题是，核潜艇装填核燃料可不像其他军舰加注燃油那么简单，拉根管子就行。需要进厂上船台，将反应堆位置耐压壳体切开，拆除反应堆上方设备，如屏蔽设备、管路、控制棒驱动机构，然后再拆除反应堆顶堆，将整个堆芯吊出来运到专用换料厂房内，一组一组慢慢更换核燃料，然后再将新堆芯按照反方向过程装入潜艇。
图注：核潜艇反应堆核废屏蔽包装箱吊装情景
整个换料过程都是屏蔽操作，相当复杂，所需时间长，像美国“俄亥俄”级战略核潜艇的一次中期换料就需要27个月。
反应堆新技术可以实现50年不换
据美国军方表示，美国海军正在研制中的下一代战略核潜艇SSBN-X将采用新型核反应堆，提升安全性和降噪性能的同时，最大特点是能持续运行50年，这也就意味着美国下一代核潜艇在全寿命服役期间将无需中途进厂进行反应堆换料工作，避免了以往既浪费时间又浪费大量人力物力，以及更换燃料时造成核辐射的风险。
图注：美国海军下一代战略核潜艇SSBNX，核反应堆燃料可以50年不换
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