宫颈癌的发病率仅次于乳腺癌，位于女性恶性肿瘤的第二位。目前，已经在99%以上的宫颈癌组织中找到高危型HPV存在的证据。
HPV的危害并不仅仅在于宫颈癌。
HPV是一组嗜上皮细胞的DNA病毒的总称，主要感染皮肤或黏膜。
HPV有超过100多种亚型，其中约40种是生殖道上皮HPV，容易通过生殖道接触传播。依据其引发癌症的危险程度， HPV可以分为高危型HPV和低危型HPV，前者可引发宫颈癌、肛门癌、外阴癌、阴道癌等癌症，后者可诱发生殖器尖锐湿疣等病。
其中HPV-16、18这两种亚型是引发宫颈癌的高危亚型，而HPV-6和11被认为与尖锐湿疣的关系更为密切。
HPV感染在普通人群中非常普遍，有性经历的女性一生中获HPV感染的概率高达80%。
HPV病毒并不是女性专属，男女都可能会感染HPV病毒，75%有性经历的男女都曾感染HPV。
不过，大部分HPV感染都是一过性的感染，即在一段时间内会被免疫系统自然清除，无需做任何处理，两年内的清除率可高达90%以上。
如果不打疫苗，戴安全套能不能预防HPV感染？
由于HPV在外环境中广泛存在，且HPV病毒的直径比天然乳胶避孕套的孔径要小的多，发生性行为时即使佩戴安全套，也不能很好地阻止HPV被带入宫颈。
因此，最好的办法是在危险发生前接种疫苗。
目前，全球主流的HPV疫苗主要有两种，一种是四价(6、11、16、18型)HPV疫苗，一种是二价(16、18型)HPV疫苗。
关于接种 最适宜接种年龄为11～12岁
“HPV疫苗只能用于预防HPV感染，并不能治疗宫颈癌。”
只有在感染前进行接种，才能得到最有效的保护。目前美国及世界卫生组织(WHO)认为能获得HPV疫苗保护的人群年龄为9～26岁，而最适宜接种年龄的为11～12岁，男女皆适用。
接种疫苗不存在“超龄”一说。就像打肝炎疫苗，我国要求新生儿一出生就进行接种，但是有些成人也在接种肝炎疫苗。疫苗在某个年龄段接种的效果可能是最佳的，但并不意味着过了这个年龄段就是“超龄”无法接种。
就宫颈癌疫苗而言，9~25岁这个年龄段由于可能还没有性生活，未发生HPV感染，临床试验证明这一年龄段接种效果最好。如今很多国家已将该疫苗的接种上限年龄放宽到45岁。
男性也有必要接种HPV疫苗
男性接种HPV疫苗同样可以获益。HPV不光引起宫颈癌，还包括肛门癌、咽喉癌，头颈部的肿瘤鳞癌都和HPV感染有关。美国于2009年批准HPV疫苗用于预防男性肛门癌。
“男性接种后，除了可预防肛门癌等癌症外，性传播疾病尖锐湿疣的发病率也可能下降，传染给性伴侣的风险也会下降。”
“目前国内批准上市的二价疫苗，对男孩来说，不如接种四价疫苗的意义大。”四价疫苗覆盖了可诱发尖锐湿疣的HPV-6、HPV-11两种亚型。
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