目前世界上最先进的主战坦克，大多使用大口径滑膛炮，例如中国的99A坦克使用一门125毫米的滑膛炮，美国的M1A2和德国豹II主战坦克使用一门120毫米的滑膛炮。并不是说滑膛炮已经在坦克主炮中一统天下了，毕竟还有几个喜欢特立独行的国家。
例如英国的“挑战者”主战坦克就是装备线膛炮，例如它的“挑战者2”主战坦克装备有一门L30A1 55倍径120毫米线膛炮，通过采用身管自紧、内膛镀铬等先进主炮工艺，英国人得以拥有目前全球威力最大的一门线膛坦克炮。
此外，一直令人见怪不怪的印度人也装备有坦克线膛炮，它的“阿琼MK2”主战坦克就是装备有一门120毫米线膛炮。除了这几个国家，其他国家研发装备的主战坦克均无一例外的装备了滑膛炮。此前有消息称英国正计划对它的“挑战者2”主战坦克进行大规模升级，有可能换装滑膛炮。所以滑膛炮虽然没有完全取代线膛炮，但也已经是大势所趋，指日可待。
要知道线膛炮为什么会被滑膛炮所取代，首先应该分别对这两种火炮进行基本了解。线膛炮就是指火炮身管内刻有膛线的火炮，它的炮管内刻有不同数目的膛线，坦克炮弹在发射后将会沿着这些膛线旋转前进，在飞行过程中保持旋转稳定飞行，如此一来可以提高炮弹的射程，还可以提高炮弹的打击精确度，看起来优势比较大。不过，线膛炮也有缺点，那就是膛线会影响炮弹初速、膛线也容易磨损，更换造价很高。
而滑膛炮则是指火炮身管内没有膛线的火炮，由于没有膛线，炮弹发射后射程相对较近，飞行也不够稳定，打击精确度相对较低。但是有失必有得，没有膛线后，滑膛炮的炮管内壁非常光滑，发射炮弹时遇到的阻力更小，炮弹的初始速度得以极大提升，炮弹速度快，它的打击威力自然更大，这无疑是可遇不可求的。
由于现代主战坦克装甲越来越厚，防御能力越来越强大，所以为了击沉对方的主战坦克，很多国家都相继给自己的主战坦克装备尾翼稳定脱壳穿甲弹（APFSDS），这种炮弹依靠弹芯进行穿甲攻击，对炮弹的发射初速有极高要求，基本是越快越好，这无疑是天衣无缝般对应了滑膛炮的优点，所以滑膛炮自然是越来越受欢迎，成为主流了。
英式的105毫米碎甲弹，我国在80年代引进L-7坦克炮技术的时候，也一并引进。这是我军战士在进行举炮弹比赛，手中的炮弹就是105毫米坦克炮的碎甲弹。
使用碎甲弹也是英国坦克的一大特色。碎甲弹是英国人在二战末期发明的一种反装甲弹药，特点是装药量巨大，依靠炸药爆炸的冲击波，来崩落坦克装甲。碎甲弹通常装填塑性钝感炸药，命中目标以后，弹丸会像牛屎一样，bia唧，糊在目标上，然后再爆炸。碎甲弹的引信一般在弹底，采用短延迟引爆。当复合装甲出现以后，削弱了碎甲弹的碎甲效应，依靠冲击波无法崩落多层装甲，所以目前主要当做多用途弹来使用，打击敌人的碉堡工事等目标。
英国就取消了线膛坦克炮的高爆榴弹，只保留一种碎甲弹。不过，我军的105坦克炮没有采用英军的弹药体制，可能是觉着碎甲弹的破片杀伤不足，所以我军105线膛坦克炮的爆破杀伤榴弹和碎甲弹一起用。
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