美方是世界上最早研制、装备预警机的国家，到目前为止美方依然拥有全球最大规模的现役预警机机队，包括E3系列大型预警机30多架，E2系列小型预警机80多架，总数接近120架，大幅领先于所有的其他国家，排名第二的中方也才刚刚拥有大约40余架预警机。其中E3预警机是美方空中预警力量的绝对核心主力，自从上个世纪70年代服役以来，一直都被公认为综合性能最强的预警机。
然而进入21世纪之后，随着新体制预警机的相继问世，E3预警机逐渐被后来居上的年轻晚辈所赶超，其中最具有代表性的产品就是中方的空警2000预警机。空警2000预警机以伊尔76运输机为平台，加装了中方首创的三面阵有源相控阵雷达（后来以色列交付给印度的A50I预警机也采用了相同的设计），比起E3预警机的机械天线雷达整整领先一代，在抗干扰能力、最大探测距离、目标刷新率等指标上均占据明显优势。
当然美方也对现有的E3预警机进行了多次升级改造，但是充其量只能算是修修补补，无法彻底改变整体设计过时的先天不足。面对有些垂垂老矣的E3预警机，按照美方热衷于谋求绝对军事优势的一贯作风，应该快马加鞭地积极研制新一代大型预警机才对。不料美方却反其道而行之，不仅取消了规划中的E10预警机项目，就连新财年的军费预算也不再继续列编E3预警机的升级计划。
难道美方是自暴自弃、放弃治疗了吗？这显然是不可能的，因为美方另外有着自己的一盘打算。首先预警机不是一线作战机种，不同于战斗机需要直接跟对手的战斗机进行PK，雷达性能弱于对手就有惨遭KO的危险，预警机的雷达能够满足需求、成熟可靠最重要，并不一定非要追求高指标不可。所以美方对现役战斗机雷达的要求向来不遗余力，早期装备的F15、F16、F18都要尽量换装有源相控阵雷达，对预警机雷达的要求则是够用即可。
其次由于主要假想敌（比如中方、俄罗斯）相继开始装备具备隐身能力的五代机和超远程的机载空空导弹，美方认为大型预警机的生存能力和使用效能受到了严重的挑战，一旦遭到对手的突袭，整个空中作战体系就有瘫痪的危险。所以美方提出了所谓的“分布式协同感知体系”的新概念，具体来说就是使用多架具备雷达/光电全向感知系统的五代机（比如F35）实施组网探测，组合成一架虚拟的预警机。
这样即便有部分战斗机受到损失，其他战斗机也可以继续替补维持组网，大大提高了体系冗余度和战场生存能力。而且多架战斗机通过高速数据链实现协同探测、信息共享，等于是一部庞大无比的多收/多发虚拟综合传感器，对于探测隐身目标也有独特的优势（隐身目标不管把雷达波反射到哪个方向，都会被某一架战斗机所截获）。美方在最新举行的红旗军演中，已经开始探索使用F35组成虚拟预警机的作战模式，这一新动向必须引起我们的高度重视和深入研究。
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