中国古人发明火药是用来炼丹的吗？还是用来做烟花鞭炮的？
中国古代大概是南北朝时期，就发现了火药。
那个时候，火药只是炼丹道士的意外发现而已！
早在春秋战国时期，炼丹师就已经很常见了。
秦始皇寻求长生不老金丹，就曾命令炼丹师在宫里工作。
一说，秦始皇的暴死同服用剧毒金丹有关系。
炼丹中，炼丹师会试验各种配方。
其中硫磺、砒霜等具有猛毒的金石之药，是炼丹常用的东西，木炭也一样。
在硫磺、木炭都具备的情况下，只要硝石比例达到标准，火药也就形成了。
期间，曾发生过炼丹炉爆炸的情况，最初火药的诞生了。
需要说明的是，这些爆炸可不是好玩的。
古代炼丹师一次炼丹通常都有几十公斤之多，甚至有上百公斤，几百公斤的都有。
药量大，爆炸也很猛烈。
一些炼丹师被炸伤甚至炸死，这些倒霉蛋恐怕是最早的火器受害者了。
到了唐代，火药正式作为武器，登上中国战争舞台。
最初火药都是娱乐用途。
很多人认为火药开始是作为爆竹，这个没错。
最早历史记载关于爆竹的使用，就是在南北朝时期的梁朝。
然而，爆竹毕竟不是经常要用的，大部分人家只是过年时候放一下。
而平时最常用到火药的，主要是各种街头卖艺者。
当年很多傀儡戏，为了吸引观众，就用火药制造烟火效果。
这里多说几句。很多人奇怪，为什么中国人发明了火药，火器却逐步被西方超过，到了明清就大大落后了。
至少在宋代时期，中国火器仍然是世界第一的。
宋代早已将大量火器用于战争，曾经一次歼灭过金军10万海军。
那时候，西方连火药是什么都不知道。
元代开始，表面上元军的火器很多，技术上几乎没有进步了。
这主要是蒙古人的原因。
从游牧民族转变到定居只有几十年，大字不识几个的蒙古人，对知识分子和工匠非常蔑视。
在蒙古人统治时期，一切技术发展几乎都停滞了，读书人只能为妓院写剧本以换口饭吃。工匠地位和奴隶差不多！
明代开始，火器有很大发展，但仍然比西方差了一些。
这主要还是实用性的原因。
第一，中国的敌人主要在北方，都是骑兵，火器的意义有限。
直到清末第一次第二次鸦片战争时期，英法的火炮和火枪，相对骑兵仍然没有太多把握。
法军在北非的作战中，经常被阿拉伯骑兵袭击，杀得血流成河。
明代也是一样。
当时明军的步兵火器，射程太短，只有几十米，而且往往只能射击一次（三眼铳可以射击三次），对骑兵用处有限。
而火炮过于笨重，炮兵部队根本就追不上敌人骑兵。
传统的大刀长矛弓箭强弩，更适合对付蒙古骑兵。
即便是我们仿造当时最先进的火绳枪鸟铳、佛郎机、红衣大炮，对付蒙古骑兵也是不足的。
以鸟铳为例，因蒙古地区风大，经常会造成火药巢中的火药被吹走，导致击发失败。
明军在北方对付蒙古人和满清，主要还是使用较为落后的三眼铳。
就是因为用不上，限制了我国自行的发展能力。
但大明还是聪明的，自己没有发展，却乐于学习洋人的先进技术。
明末的明军火器并不算落后，和洋人是同一个时代。
如果不是这样，郑成功也无法收复台湾。
第二，西方的火器大发展，是在大航海时期。
大航海时期促进了火器的发展。
首先，海战必须使用远距离的武器，这是基本常识。大口径火枪尤其是适合海战的火炮，就是特别重要的武器。
传统的冷兵器海战射程不过一二百米，火炮射程可以达到数百米甚至几公里。海战中，火器已经是取胜的最大法宝。
其次，大航海中四处都是危险，海盗、野兽、土著人、敌国商船等等，都需要水手有武器来自卫，尤其是远程武器。但弓箭不是这些半吊子的水手能随便掌握的（至少要训练二三年时间），相反火枪只需要训练1个月就行了。那么，自然人手一支火枪。
西方洋人有迫切的需要，才使得火器发展迅速。人人都需要更先进的火器，不惜代价去购买。
于是，工匠们也有改造火器的动力。只要制造出更好的火枪和火炮，不愁赚不到一大笔钱。
这就是中西方的差距了。
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