唐诗的发展与唐王朝国力盛衰大体上相平衡。而唐诗作为展现诗人心灵、吟咏性情，及唐代文化精神的价值取向的一种文学形式，它的发展又与唐代社会、政治、经济的盛衰也存在不一致的地方，故而在文学上和史学上，有唐一代各个时期的划分有所差异。明代高棅在《唐诗品汇·总序》中将唐诗的发展分成初唐、盛唐、中唐、晚唐四个阶段。
一、初唐
初唐大体上是指唐代开国至唐玄宗先天元年之间（公元618—712年），约九十五年。
贞观、永徽之时，虞世南、魏征等诸公，稍离旧习；王、杨、卢、骆，因加美丽；刘希夷有闺帷之作，上官仪有婉媚之体，此初唐之始制也。
神龙以还，洎开元初，陈子昂古风雅正，李峤文章宿老，沈佺期、宋之问之新声， 苏颋 、张说之大手笔，此初唐之渐盛也。
二、盛唐
盛唐指玄宗开元元年至唐代宗大历元年（公元713-766年），约五十三年。
开元、天宝间如，则有李翰林之飘逸，杜工部之沉郁，孟襄阳之清雅，王右丞之精致，储光羲之真率，王昌龄之声俊，高适、岑参之悲壮，李颀、常建之超凡，此盛唐之盛者也。
三、中唐
唐代宗大历元年至唐文宗大和九年（公元766－835年），约七十年。
大历、贞元中，则有韦应物之雅澹，刘长卿之闲旷，钱起、郎士元之清赡，皇甫冉之冲秀，秦系之山林，李嘉佑之台阁，此中唐之再盛也。
下暨元和之际，则有柳宗元之超然复古，韩愈之博大其词，张籍、王建乐府，得其故实，元稹、白居易叙事，务在分明，与夫李贺、卢仝之鬼怪，孟郊、贾岛之饥寒，此晚唐之变也。
四、晚唐
唐文宗开成元年，直到唐朝灭亡，后梁建立（公元836年-907年），约七十二年。
降而开成以后，则有杜牧之豪纵，温庭筠之绮靡，李商隐之隐僻，许浑之偶对，他若刘沧、马戴、李频、李群玉辈，尚能黾勉气格，将迈时流，此晚唐变态之极，而遗风余韵，犹有存者焉。
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