说到神秘的51区，相信很多人都知道，传说这个位于美国内华达州南部林肯郡，距离拉斯维加斯市中心西北方仅有130公里的地方，是外星人基地，美国许多先进科技都是来源于此。当然，这只是民间的想象，事实上，它是美军新型飞行器开发和测试的基地，有点类似我国的阎良试飞中心。不过，今天咱们说的不是51区，而是一个更为神秘的地方，它就是位于加利福尼亚州帕姆代尔的空军42号工厂。
帕姆代尔42号工厂大门
42号工厂虽然名气没有51区那么大，但它在美军中的地位却远远超过51区，这里集中了波音、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼等主要飞机制造商，形成了一个航空小镇，用我们的话来说就是一个“航空大院”，而洛马著名的“臭鼬工厂”也在这个院子里。
臭鼬工厂
大院里总共有8处科研与生产设施和2条机场跑道，自1954年开始产权就归美国联邦政府所有，由美国空军装备器材司令部负责管辖，所以说美国这些著名的军火商和飞机制造商是私人企业，是不完全正确的。
这里的产权归美国联邦政府所有
美国的这种做法非常有意思，这些知名航空公司的总部和主要生产基地分布在全国甚至全球各地，但是最具创新能力的科研部门却被集中在42号工厂这块方寸之地。在这里，美国这些知名的航空企业总装和测试一些绝密的飞行器，比如SR-71“黑鸟”侦察机、F-117A“夜鹰”隐身攻击机、B-2A“幽灵”隐身轰炸机，B-1B“枪骑兵”超音速轰炸机等等，甚至连美国的航天飞机也在这里生产。
B2在42号工厂出厂
而除此之外，X-47B的原型机也在2008年12月16日从帕姆代尔的空军42号工厂总装下线，最近被伊朗击落的的“全球鹰”战略侦察无人机也正在这里生产。甚至美军最为绝密的新一代远程打击轰炸机B-21，也在42号工厂生产。目前，诺斯罗普·格鲁曼公司正对B-21的总装厂房进行扩建，并进行高度保密，即使是同处一个大院的友商和兄弟单位，也见不到B-21真实的模样。
42号工厂全景
值得一提的是，距离此地30多公里就是著名的爱德华兹空军基地，那里驻扎着美国空军第412测试联队和试飞中心，而42号工厂的两条跑道也担负着备降机场的作用。而除了空军42号工厂之外，位于德克萨斯州沃斯堡的4号工厂，也担负着类似的使命，不过如今那里主要负责总装F-35隐身战斗机。
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