撰文：利刃火火
第二次世界大战是人类迄今为止最大规模的战争，在轴心国和同盟国打得不可开交同时，各种黑科技武器也层出不穷地被研发出来，其中有一款坦克，它性能并不是最佳，但是却可以被称为"神车"，其经典形象也被世界各国铭记，它就是美国的M4谢尔曼坦克。
一辆装配了橡胶履带的M4坦克
M4中型坦克是二战时期美国研发制造的一款坦克，"谢尔曼"这个名字其实是英国人起的：引用了美国南北战争时期北方的威廉·谢尔曼将军的名字。
第二次世界大战爆发后不久，虽然美国没有参与欧洲战事，但是却开始源源不断地向英国提供坦克，这主要是由于盟军方面失去了法国，英国独木难支，所以处于"绝望情绪"中的英国向美国购买坦克等武器，借以解决国内坦克制造不足的问题。
M3中型坦克
美国当时主要向英国提供的是M-3"格兰特"中型坦克，又被称为"李"，这种坦克放在当时绝对十分奇怪，因为他有2根炮管，这和苏联于数年前研制的T-28坦克的多炮塔设计颇为相似，M3坦克拥有一门75mm主炮和一门37mm副炮，但是有趣的是75mm其实是用来反步兵的，而小口径的37mm炮其实是反坦克炮。
苏联的T-28坦克
同时装载2门炮虽然提升了火力，但是M3坦克的体型太过巨大，所以无疑成为了德国人的"活靶子"。英国人损伤惨重后，向美国军方抱怨，所以美国就开始了新的M4坦克的研制计划。
相比于M3坦克的10英尺3英寸，M4谢尔曼坦克高度被削减到了9英尺整，正面装甲也获得了较大加强（51mm到63mm），另外M4坦克取消了M3坦克的双炮管设计，仅装备了一门M3式75mm坦克炮。但其实M4坦克主要只是用来进行步兵支援并且压制敌方步兵和轻装甲力量，所以75mm坦克炮发射的也主要是75×350R高爆弹，真正需要反坦克的时候，会呼叫己方的坦克歼击车前来执行任务，坦克的专业性被大幅提高。
M4谢尔曼优点十分突出，首先便是机动性，谢尔曼在中后期开始使用名为HVSS水平螺旋弹簧悬挂系统的23英寸的宽履带，另外橡胶履带也被经常使用，所以能够保证M4谢尔曼坦克在道路、野地、山地或者沙漠地形下也可以以较高速度行进。
虽然谢尔曼整体作战能力中等，也许往往需要牺牲数辆M4坦克的代价才能换掉德国的一辆豹式坦克或者虎式坦克。但是一辆虎式坦克的造价在25万帝国马克到30万帝国马克之间，在1944年到1945年最后的残喘时间内，价格还会更高，而一辆M4谢尔曼仅需要4-5万美元左右，折合汇率，大约仅仅只是一辆老虎的三分之一。
中国战场上的M4谢尔曼坦克
不仅是造价，由于德国坦克采用了极其复杂的变速器设计，很容易在实战中损坏，而后期的维修保养也非常困难，加之需要各种珍惜的有色金属和石油资源，德国在后期根本难以支撑虎式坦克以及豹式坦克的大规模生产建造。至于日本，日本的各种奇葩"豆战车"在M4眼里都是一发一个的存在，完全没有任何可比性。
M4谢尔曼坦克内部分析图
而事实上，M4谢尔曼坦克最大的优点不是便宜，是其制造极其容易，因为没有复杂的制造工艺和精密配件，美国任何一家坊间的工厂几乎都在拿到M4坦克图纸后快速展开零件生产和组装，这使得美国能够迅速列装M4坦克。由于美国在设计M4坦克的时候，就考虑了零件的标准化，所以以M4底盘设计的各种坦克如：M4A3E8"巨无霸"、英国的"萤火虫"、105mm"超级谢尔曼"、M10"狼獾"、M36"杰克逊"乃至于M12自行火炮等等，都可以快速地在损坏后维修并再次使用。在这一点，即使是同样性能优异、产量大的苏联T-34坦克，也无法做到，因为苏联一般在遇到坦克损坏后，都会直接弃车，除非特殊需要，一般不在维修上浪费过多资源和精力。所以在生产难易度和产量上，美国是轴心国根本无法相比的。
当然谢尔曼也是有缺点的，缺点就是火力不足，这就是美国在二战期间一共生产了5万辆M4谢尔曼的原因，质量不够，数量来凑。相比于美国，二战期间纳粹德国仅仅制造了1347辆（另有说法1350辆、1355辆）虎式坦克。
二战时期德国的虎式坦克（VK 4501H）
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