扬子鳄(Alligator sinensis)或称作鼍(tuó)， 是中国特有的一种鳄鱼，是世界上较小的鳄鱼品种。它既是古老的，又是现存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。
扬子鳄主要分布在我国安徽、浙江、江西等地的局部地区。栖息在在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬篙的潮湿地带。
为什么说扬子鳄是活化石呢？
扬子鳄的故乡在中国的长江流域。它们的近祖所处年代可追溯到距今8千万年前的白垩纪，远祖所处年代则可追溯到2亿年前的三叠纪，有1.5亿多年进化史，与恐龙属同一时代。
它的祖先曾经是陆生动物，后来，随着生存环境的变化，迫使扬子鳄学会了在水中生活的本领，所以，它具有水陆两栖动物的特点。如今，野外现有不到2百只，安微杨子鳄繁殖研究中心经过多年人工繁养形成种群上万条。而在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
扬子鳄身长1-2m，头部扁平，吻突出，四肢粗短，前肢5指，后肢4趾，趾间有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾长而侧扁，粗壮有力，在水里能推动身体前进，又是攻击和自卫的武器。它们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路，眼睛呈土色。体重约为36公斤。它们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路。扬子鳄鳞甲本质上与真皮鳞类似，而形成方式与鸟类羽毛的发生有相似之处。
扬子鳄白天隐居在河岸两旁洞穴中，夜间外出捕食。
扬子鳄具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面I:有出入口、通气口。而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽、纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助它们度过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
扬子鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。不过它有时也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动处于半睡眠状态，给人们以行动迟钝的假象。可是，当它一旦遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底躲避敌害或追捕食物。
扬子鳄的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因为它就有很强的耐饥能力，可以渡过漫长的冬眠期，因此扬子鳄可长时间不吃东西。
扬子鳄，行动迟钝、性格温顺，但距离太近也会遭到攻击，除非像饲养员一样长期相处，不伤害它，才能取得它的信任。鳄鱼也是怕人的，只有当它感觉会受到伤害时才攻击人。
但是因为扬子鳄的牙齿为槽生齿，虽然锋利尖锐，却不能撕咬和咀嚼食物，而且扬子鳄的吻较短，主要捕食蛙、鼠、蚌之类的小型动物，谈不上大型捕猎动物，对人的伤害要较小。
扬子鳄是中生代时期残留下来的古老的爬行动物。据研究，鳄类的骨骼与恐龙类的骨骼有着很大的相似性，体表都被有排列整齐的鳞甲，说明鳄类与恐龙类具有一定的亲缘关系。扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。
中国已经把扬子鳄列为国家一级保护动物，严禁捕杀。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，中国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场。
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