自从李连杰电影《少林寺》播出后，无论是大江南北，都知道了十三棍僧灭王仁则、救唐王的故事，其实，这都是改编而来，正史中找不到任何的记载，但是在少林寺碑碣的铭文中可以看到蛛丝马迹，分别是《唐太宗赐少林寺教书》、《少林寺牒》、《皇唐嵩岳少林寺碑》，其中，《唐太宗赐少林寺教书》碑原件已经找不到了，流传下来的碑文都是出自北宋金石大家赵明诚《金石录》。
在三个碑文中，找不到“唐王、棍僧”等，但是却有“秦王世民”，受到封赏的少林寺僧人分别是上座僧善护、寺主僧志操、都维那僧惠玚、大将军僧昙宗、僧惠普、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、满、丰等十三人，碑文中的主要意思是，他们协助唐军擒获了王世充的侄子王仁则，所以，“救唐王”应该是“助唐王”，《唐太宗赐少林寺教书》中这样写“可令一二首领立功者，来此相见，不复多悉”，很明显，这不是对救命恩人的口吻，那么，少林寺是如何协助李世民的呢。自传说中的达摩一苇渡江到少林后，少林寺除了禅修，也开始修习武术，为了保护寺产和清修不受骚扰，少林寺逐渐组建了一支僧兵队伍。
隋朝时候，少林寺在朝廷的眼里只是一群舞枪弄棒的僧人，由于历史悠久，为了表示尊重，隋文帝就把洛阳和少林寺之间的柏谷坞赐给少林寺，有了这块地，少林寺通过打理有了可观的收入，隋末大乱，王世充在洛阳称帝，与李渊的唐朝分庭抗礼，王世充看到柏谷坞地势险要，就据为己有，派侄儿王仁则带兵驻守，抗击李世民的唐军，千亩良田成了军事基地，少林寺上下几百口人吃饭都成了问题，而且王仁则驻军距离少林寺太近，一旦爆发战火，势必殃及少林寺，千年古刹有可能毁于一旦，僧兵们一直在等待一个机会对付王仁则的驻军，不断加强训练，公元621年，李渊派李世民讨伐王世充，本来一帆风顺，冒出来一个窦建德增援王世充，战局变得复杂起来，少林僧兵联合早想投诚的王仁则属下司马赵孝宰，里应外合，一举制服了王仁则，送到李世民帐前，李世民大喜，乘势生擒窦建德，王世充见大势已去，只好宣布投降。
为了感谢少林寺的鼎力相助，李世民下令，赐给诸僧僧袍一袭，并归还柏谷坞的田产，还特别赠送了一具水碾。封昙宗封为大将军，其余僧兵“时危卿作将，事定复为僧”，危难时刻，僧兵可以投身沙场，这就是民间流传的“十三棍僧救唐王”的真相，由于少林武僧助唐军有功，后来李世民任将原属于少林寺的封地赐予他们，并褒奖了在那次行动中最为突出了那些少林武僧，即后来广为流传的少林十三棍僧。由于这是少林寺历史上的光辉事迹，后世越传越神，才有了从助唐军到救唐王的说法。
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