汉武帝巡视河东，郡守听说皇帝要来立马自杀，原因是：此地太穷了

汉高祖五年，刘邦于氾水之阳称帝。 在刘邦感慨“天下匈匈，成败未知”之时，北方匈奴已蠢蠢欲动，时而挥戈南下，掠夺汉边。汉高祖七年，平城白登之围爆发，汉军在惨败的同时，也见识了匈奴骑兵的精锐，至此，一场持续百余年的汉匈战争正式拉开序幕。

汉武帝时期，汉匈之战进入到白热化的阶段，国家一切职能运转均围绕战争进行。为了筹集军费，汉武帝绞尽脑汁，鼓励民间铸钱，促进经济发展，反倒深受其害。于是汉武帝只能禁止百姓私自铸钱，将市面上的铜钱全部更换为“官钱”，同时允许百姓向官府缴纳铜，换取铜钱。

仅此一项，就为国库增加了几千万的收入。后来，汉武帝又推行了告缗、算缗两项政策，筹措军饷，此举同样收获颇丰，仅告缗令实行当年，便为国家收取了数以万计的民财。虽说，汉武帝为了充盈国库想尽办法，但是，仍然无法填补军费的支出，国家始终很穷。

那么，当时的汉朝有多穷呢？我们举例说明。

有一年，汉武帝巡视郡国时，途经河东，河东太守听说皇帝视察工作，被迫自杀。皇帝视察治地本是一件大好事，那么，他为什么要自杀呢？因为，河东府库里一文钱都没有，河东太守无法招待皇帝，只能自杀谢罪。

在这种情况中，汉武帝重用了桑弘羊，将其任命为治粟都尉，掌管天下盐铁。桑弘羊出身商人家庭，十三岁时以精于心算入侍宫中。历任侍中、大农丞、治粟都尉、大司农等职。他的很多举措，更是为汉武帝继续推行文治武功奠定了一个雄厚的物质基础。

要知道，在以农耕为主的封建时期，桑弘羊要负责的工作几乎是国家一切经济工作。桑弘羊被委以重任后，立即在全国进行经济改革。当时的盐铁业被牢牢地把控在商贾手中，他们垄断市场哄抬物价，从老百姓手中赚取暴利。

桑弘羊回收了私人手中的盐铁经营权，请求汉武帝在全国设立专管盐铁的官员，这些官员隶属于大农部，听从桑弘羊的调遣。桑弘羊允许这些官员在治地任命盐铁官，建立国家盐铁部门，保证了中央政令的畅行无阻。

组织保证，是汉朝控制盐铁业的第一步。此后，桑弘羊颁布了工作细则，命令郡县的盐铁官们按照盐铁价格最贵时的物价缴纳赋税，全部纳入府库。此举使各地政府的府库充盈，再也不会出现太守自杀的情况了。

国家控制了盐铁经营权，将所有盐铁行业的利润全部充入国库，表面上来看，桑弘羊的经济改革已经成功了，但是，桑弘羊想替国家谋取的远远不止眼前的蝇头小利。桑弘羊推行了均输平准政策，从字面意义理解，就是所有商品按照各地所需平均输送，平稳各地物价。

桑弘羊有了建立盐铁机构的经验，在处理物价问题时得心应手。桑弘羊先是在各郡国安排官员，再由这些官员委任均输官，由均输官负责商品的管理、调度，有点像是现代的物价局。在桑弘羊的建议下，汉武帝在长安设立了“平准官”一职，他们的任务是什么呢？

就是站在全国经济的全局进行思考，用国库的资金控制商品的价格。

市场物价低迷时，平准官就会吩咐各地均输官囤积货物，提高物价到正常水平；市场物价高涨时，平准官就会吩咐各地均输官卖掉囤货，在丰富市场的同时，降低物价到正常水平。通过这种方式，不但各地的物价受到调控，国库也逐渐变得充盈，在满足了军费支出后仍有盈余。

不过，此举对于富商大贾来说无异于一个噩梦，他们的资金根本无法与朝廷相比，所以，无法投机倒把赚取暴利。当时，有许多富商以身试法，尝试用资产挑战朝廷权威，最终，在商战中无一幸免，全都亏得血本无归。

私人资本有一个特性，那就是永远以高利润为目的，这是无可厚非的。汉朝的商贾一旦掌控了某种物资，势必会使物价上涨，从中牟取暴利。如果，商贾们瞄准的物资是事关民生的商品，势必会造成国家动荡。

当时，汉武帝穷兵黩武，国家已经无钱可用，然而，这些商贾仍能凭借市场的掌控力赚得盆满钵满。封建统治者为何会重农抑商？就是因为这个道理。难得的是，汉武帝并未动用强权的力量，而是采用经济手段：派遣官员、调整赋税、提供资金、均输平准... ...

这种做法很像是现代的国家调控政策，非常科学。

在封建统治中，许多统治者都曾实行经济改革，然而，却斗不过那群逐利至上的商人，最终，无不以强权干涉强制打压收场。在汉武帝和桑弘羊的努力下，汉朝终于打赢了经济改革的战斗，这件事也成为我国史上为数不多的经济改革成功案例。

司马迁能如实地将这段汉朝经济改革收录进《史记》中，实乃后世之幸。此后，封建王朝进行的经济改革中，均吸收了汉朝经济改革的宝贵经验。

参考资料：

【《盐铁论》、《史记·平准书》、《资治通鉴》】