《西游记》中的巡海夜叉，到底是个什么品种的生物成妖？

在《西游记》中，龙宫通常都有一个很奇怪的人员，那就是夜叉，在第三回“四海千山皆拱伏，九幽十类尽除名”一章里，孙悟空从水帘洞的铁板桥下的水眼中下水，念着闭水决直奔东海龙宫，路上遇到巡海的夜叉，挡住问道：“那推水来的，是何神圣？说个明白，好通报迎接。”

且在第九回“袁守诚妙算无私曲，老龙王拙计犯天条”里，打柴与打渔的闲聊被河边草丛里的巡水夜叉听到了，夜叉将渔夫百下百着之事告知了泾河龙王，这才惹得后来泾河龙王与袁守诚赌下雨、私改玉帝旨意、魏徵梦斩老龙、李世民魂游地府、唐三藏西天取经等等一系列连锁反应。

那么，这个夜叉是个什么样的物种成妖的呢？又是怎样成为龙宫专用保安呢？其在龙宫附近出没的程度甚至超过了虾兵蟹将龟丞相等龙宫专属品种。

夜叉原本是佛教传说中的生物，是一种形象丑恶但动作迅捷的鬼，后来被佛法感化，成为天龙八部众之一，与天、龙、阿修罗、乾达婆、紧那罗、迦楼罗、摩呼罗伽并列。

高僧鸠摩罗什在翻译《维摩诘经》时曾经备注：夜叉有三种：一在地，二在虚空，三天夜叉也。地夜叉但以财施，故不能飞空，天夜叉以车马施，故能飞行。虽然夜叉是恶鬼，但是在佛经中他们多被感化，然后其中的夜叉八大将、十六大夜叉将等人经常需要执行佛陀的任务，不过雌性的夜叉不在此列。

在古印度神话中，夜叉是一种半神，据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由大梵天的脚掌中生出，双方通常相互敌对。夜叉与罗刹不同，对人类持友善态度，因而被称为真诚者”。其形象有时被描述为美貌健壮的青年，有时又被描述为腹部下垂的侏儒，而罗刹则是完全恶鬼的代名词，所以清朝初年将俄罗斯国称为罗刹国。

而在民间传说中夜叉也代指阴间的鬼差，其形象多是驼峰状脑袋身穿黑衣手持钢叉者，可能取的是夜间持叉者的意思吧，简称夜叉。

在我国唐代笔记小说《博异记》中就已经有关于夜叉的记载，唐代的志怪小说很多，《南槐太守传》、《柳毅传》等都是此时出现的，《博异记》中描述夜叉乃是鬼界独有的鬼怪生物，据说经常在空中飞行，吸吮人的血肉，由于长期生长在阴间，所以夜叉一般都拥有对黑暗环境很强的适应力。

宋朝以后航海的兴起，远洋的水手带来海上各种各样的传说，其中水妖形象的原型儒艮被拟人化了，后来可能与西方的水神形象重叠，变成了手拿钢叉的形象，而钢叉在传统文学经典中多具有分水的作用。

于是到了明清时期，夜叉就渐渐演变成了水中的怪物，《西游记》中负责龙宫巡逻的就是他，而在《封神演义》中夜叉也由盒饭龙套混成了有名字的龙套，因为阻止不良少年官二代在东海祼泳，持证上岗的巡海夜叉李艮被坑爹少年哪吒用乾坤圈打死，封神的时候给了个“大祸星”的职位，果真是龙套没人权。