我国是多民族国家，在以前各民族的分布比较集中，为了更好的管理和发展，我国就制定了民族区域自治制度。除了少数中原省市，我国很多地方都有民族自治州的分布。湖北也是少数民族分布较广的省，但很多人不知道的是，湖北其实只有一个民族自治州，它就是恩施。
恩施的全称是恩施土家苗族自治州，简称为恩施州。恩施位于湖北省的西南部，地处湖北、湖南与重庆的交界地带，这一带多山，高山大川绵延不尽，恩是就是一个藏在山中的自治州。恩施是1983年设立成为民族自治州的，一开始的名字叫做鄂西土家族苗族自治州，是以方位名称作为自治州的名字。恩施这个名字沿用已久，当地人对它的认同感更强，所以在1993年，中央政府同意将鄂西改为恩施。
恩施南边是湘西土家苗族自治州，北边是湖北神农架林区，这三个地方连成一线，就像是横跨湖南与湖北的一条绿色的带子。神农架林区就不用说了，整个地区就是世界地质公园，湘西与恩施都是山川绵延不尽，植被覆盖率极高。恩施的森林覆盖率超过70%，植被种类丰富，不仅是树木还蕴含丰富的中药材，“鄂西林海”、“中华药库”都是对它的誉称。这也是为什么恩施处在重庆和武汉这两个大火炉之间，却依然是夏季宜居之地的原因。
恩施的人口构成多样，除了汉族人民之外，还有土家族、苗族、侗族、白族、蒙古族、回族等28个民族的人在这里生存，当然从名字就能看出来，土家族和苗族人口占大多数。多民族共同生活让这个地方成为各民族文化交流碰撞的场所，各种民族风情尽显，即相异又十分的和谐。恩施的风景众多，大峡谷、土司城、龙鳞宫等等都是山水风景与民族风情结合的好地方。
虽然境内多山，但是恩施的交通十分方便，公路与铁路交错，还有一座距市区近5千米不到的机场。恩施的经济发展不算好，但是也不差，地形的关系，这里的工业发展条件并不好，但是这也保证了恩施的环境质量，山水风景未被污染，是绝佳的旅游地点。当然，既然是少数民族聚居地，少不了要欣赏的就是各民族的特有歌舞文化，这是恩施旅游最不可错过的一项内容。
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