1912年1月26日，袁世凯授意段祺瑞联名四十六名北洋高级将领通电，逼迫清朝退位。2月12日，隆裕太后宣布退位。
正是这则北洋军将领的集体通电，使清朝在短时间宣布退位。
问题出来了，明明是大清朝的军队为啥要反过来将枪口对准大清朝呢？难道大清朝养这些军队白养了。其实，在小站练兵开始时，袁世凯已经清醒地认识到只要有军队才有话语权。他联想到曾国藩的湘军、李鸿章的淮军。他们这些封疆大吏还不都是通过军队来提高自己的政治资本的。于是，他在小站练兵时就千方百计培植亲信、势力，使北洋军对袁世凯唯命是从。那袁世凯是怎样做到让部下对他忠心耿耿呢？
首先，对待士兵。袁世凯从不摆架势，和他们同甘共苦、打成一片。
其次，袁世凯礼贤下士、爱惜人才。他非常清楚每个军官的兴趣、爱好，对他们极尽拉拢。下面就来举几个小例子：
段祺瑞——北洋之虎
段祺瑞，安徽合肥人。受李鸿章提携赴德留学。学成归国后，在袁世凯的北洋军里担任第三镇统制。后来发展成为北洋军里的二号人物。袁世凯为了拉拢这位虎将，可是没少下功夫，他将自己的义女张佩蘅嫁给段祺瑞。使袁世凯与段祺瑞之间不仅仅是袍泽关系还加上了一层翁婿关系，亲上加亲。袁世凯特别倚重段祺瑞，因为段祺瑞对老袁的政治套路一点就懂，并且心领神会。比如，在与革命党人谈条件时，他一会配合袁世凯猛攻，一会配合袁世凯停战，做的恰到好处。
另外，在袁世凯被开缺回籍时，将以前在北京住的房子赠给了段祺瑞。在袁世凯隐退时，段祺瑞除了写信向袁世凯请示政务外，还亲自去彰德洹上村看望。不仅如此，在武昌起义爆发时，朝廷要陆军大臣荫昌来指挥北洋军。但段祺瑞与北洋将领们拒绝荫昌的指挥，并向朝廷提出，只有袁世凯才能指挥北洋军。
北洋之狗——冯国璋
冯国璋，直隶河间人。出身农民家庭，自幼苦读，他的经历堪称励志典范。一开始，他投奔聂士成部的武毅军，后来，聂士成看他是个人才，于是资助他去日本学习军事。留日期间，他学习军事非常刻苦，并且特别擅于整理。之后，从日本留学回国的冯国璋被聂士成介绍给袁世凯。为了能一展自己的才华，冯国璋向袁世凯献出了自己写的《操练兵法》。袁世凯将书翻了翻，看到书中记载的全是练兵中操练的精华。此时，正愁没有专门人才的袁世凯直接让冯国璋操练部队。对于，冯国璋这位军事人才，袁世凯也是极尽拉拢。
有一次，袁世凯在吃饭时，桌上有道叫红烧蹄髈的菜，他立即想到冯国璋喜欢吃这道菜。于是，他吩咐下人给冯国璋送去。不仅如此，袁世凯还将自己府中的家庭教师周砥许配冯国璋，这使袁冯关系更加亲近。冯国璋对袁世凯最大的功绩莫过于将七万禁卫军给控制住了。这件事唯有冯国璋才能办成，因为他曾经当过禁卫军军官的老师。在禁卫军中有一定的人脉与影响。
北洋之龙——王士珍
关于王士珍，他在小站练兵时全心全意协助袁世凯。当北洋第一协编好需要通过考试选拔协统时。袁世凯在考试前一天，悄悄给王士珍题目答案，让他记下来。就这样王士珍担任北洋第一协协统。
后来，由于他对大清念念不忘以及自己淡泊名利的性格，在之后的民国政坛上很少复出。
文案幕僚——阮忠枢
袁世凯治军严谨，不允许士兵吸食鸦片、嫖妓、赌博等不良嗜好，一有发现立即杀头。这一天有袁世凯文胆之称的阮忠枢给袁汇报说，自己想娶天津妓女小玉为妾。袁世凯故意做出生气的样子，训斥了他几句。但袁却暗地里派人将妓女小玉赎出，又买了一套房子。然后，告诉阮忠枢快去成亲。就这样使阮忠枢非常感谢，从此，对袁世凯更加忠贞不二。
袁世凯的御人之术是非常巧妙的。他不仅在钱、财方面笼络部下，还跟部下进行联姻、结拜等亲属关系。比如，段祺瑞是袁世凯的女婿、段芝贵是袁世凯的干儿子等。他还让他的长子袁克定与北洋将领拜把兄弟。所以说，作为袁世凯台柱子的北洋将领中，不是他的义子，就是他的学生，或是他儿子的把兄弟。总的来说，袁世凯是用中国人最原始的亲属关系来维系整个北洋军，对于北洋军来说，袁世凯是一面具有强大凝聚力的旗帜。
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