孙权生于公元182年，比孙策小7岁，比诸葛亮小一岁。公元200年，孙策遇刺身亡，当时孙策的儿子还很小，所以遗言让他的弟弟中年龄最长的孙权继位，当时孙权只有18岁。
不过，孙权继位的这个年龄也不算小了。孙策渡江平定江东的时候，也只有20岁。孙坚阵亡时，孙策也是十七岁，但孙坚余部及孙家老小在孙坚弟弟带领下，投靠袁术。到遇刺身亡的时候，孙策也只有26岁，这还是虚岁，实岁也只有25。这时候，孙家子弟中，孙权已经算是年龄最大的了，也是唯一合适的接班人。
孙权十五岁的时候，就被孙策任命为阳羡长，时在公元197年，孙策基本在江东站住了脚。也是在这一年，袁术僭号称帝，孙策与袁术公开决裂，与袁术为敌，曹操以汉献帝名义下诏，封孙策为吴侯，拜会稽太守、讨逆将军。既有行政职务会稽太守，又有讨逆将军的军号，孙策自然就是一方军阀势力了。
阳羡就是今天的宜兴。按秦汉制度，县级行政区的长官，万户以上为令，以下为长。阳羡此时人口还不多，所以孙策任命孙权为阳羡长。这时候孙权十五岁，自然不能完全理事，主要依靠孙策指定的僚属。但如此着急的任命孙权当官，说明孙策已经在扩大自己的兄弟子侄的影响。
这之后，孙权才逐步举郡察孝廉，州举茂才。汉朝实行察举制，郡县负责考察，通过后获得孝廉的身份，再从中选择表现优异的，推荐给朝廷，是为茂才，朝廷根据各种标准征辟，任命职务。所以，孙权获得孝廉、茂才的名义，也就是具备了出仕做官的能力。到孙策死时，孙权也还是孝廉。所以，孙策死后，孙权还在哭，张昭批评他时，就称他孝廉。
《三国志·吴主传》：
五年，策薨，以事授权，权哭未及息。策长史张昭谓权曰：“孝廉，此宁哭时邪？”
不过，此时曹操正在全力对付袁绍，无暇南顾，而刘表和袁绍结盟，曹操就拉拢孙权，让孙权牵制刘表。所以，曹操表荐孙权为讨虏将军，领会稽太守，同样是既有行政职务，又有将军军号，在名义上就比较顺了。在孙策去世的前一年，孙权就开始参加军事行动，先后从征庐江太守刘勋和刘表领下的江夏太守黄祖。
孙权之所以能够顺利接盘，也跟孙策当时的安排有关。孙策手下，文官以张昭为首，武将以周瑜为首，孙策临死时，周瑜正屯兵于外，张昭在孙策身边，主要负责内政事务。而当时以为内孙策还在创业阶段，周瑜和孙策同岁，张昭资格虽老，但毕竟是侨居人士，都在当地经营不久，势力还不大，谁都没有能力独自专权。
张昭和周瑜都没有这个实力，其他人自然更不用说。而且，当时东吴面临的形势并不乐观，主要任务仍然是继续开拓，还不是分蛋糕的时候，还得继续报团做蛋糕。东吴后来比较明显的门阀世家，在孙权继位的时候都还不明显，大多数都是外来户，也才刚在东吴站住脚，没有能力过多干预政治核心圈，更不用说有取代孙氏的野心。
《三国志·吴主传》：
是时惟有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵，然深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固。张昭、周瑜等谓权可与共成大业，故委心而服事焉。曹公表权为讨虏将军，领会稽太守，屯吴，使丞之郡行文书事。待张昭以师傅之礼，而周瑜、程普、吕范等为将率。招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客。分部诸将，镇抚山越，讨不从命。
但反过来说，孙权这时候的外部环境总体而言还不错。这时候对江东威胁最大的淮南地区已经被曹操占领，而曹操此时正全力和袁绍角逐统一中原的主导权，对江东没有什么明显的野心。西边的世仇刘表，此时也忙着讨平内乱，并没有直接威胁江东的意图。反而是孙权继位后，继续向西扩张，不断进攻豫章、黄祖等，同时征讨境内的山越，逐步稳定下来。
所以，虽然孙权继位的时候年龄还不大，但实际上也多少已经有了一些政治和军事经验，即便是不多，好歹也算是有一些。境内外也没有明显而且比较强大的势力威胁自己的安全，只要继续沿着孙策开创的路线前进，就问题不大。而他当时已经十八岁，已经接近成年，只需要再过几年，就可以算是完全成年了。所以，孙权继位的时候，综合来看，其实条件还不错，并不算太危险。
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