慈禧太后自辛酉政变后掌权，一直到她去世，达47年之久。对于一个女人来说，在封建男权社会这是很难想象的，她必须面对皇室宗亲、文武百官、普通民众乃至儒家道德观念的的巨大压力。可是我们发现，在慈禧统治的时期，对她的统治地位很少有人质疑，而且还认为她是一个颇有治国才华的政治家，慈禧能做到这些，她依靠的是什么呢？
第一，就慈禧太后个人而言，的确非常善于玩弄政治权术，翻手为云，覆手为雨，使人莫辨其内心真实想法，且能很好地运用封建君主的“权”、“术”、“势”，的确是一位老练的封建统治者。咸丰去世后，实行的虽是“垂帘辅政，盖兼有之”的机制，但慈禧太后无疑占有新帝生母的有利地位，更便于“挟天子以令诸侯”，随时皆可悬权而动。这种正统皇权代表者的政治优势，在其以后对恭亲王奕的多次贬抑打击中，在其维护个人权力的诸次斗争中，都起着相当关键的作用。
第三，慈禧太后之所以能掌握清廷最高权力近半个世纪之久的一个客观原因，即是清末的几位皇帝均是年幼继位，这就为她出面垂帘听政提供了可以利用的借口。试想，如果她的儿子同治帝不是刚刚19岁去世的话，慈禧太后将没有第二次垂帘听政的机会。第四，慈禧太后能够掌握清王朝最高权力数十年的另一客观原因，就是她很好地处理了爱新觉罗氏家族与那拉氏家族的政治关系。如果我们将她和武则天做一个比较，就会对此有一个较为清楚的认识了。
唐高宗李治因患病不能听政，于是“政事皆决于天后。”此时武则天虽“垂帘于御座后，政事大小，皆预闻之”，但尚不能为所欲为。弘道元年（683年），高宗驾崩，中宗李显即位，由宰相裴炎辅政，凡遇军国大事不能决者，须由天后裁决，显然，武则天掌握着唐王朝的最高权力。不久，武则天废掉中宗，改立小儿子李旦为睿宗。自嗣圣元年（684年）至天授元年（690年），武则天出面临朝称制。天授元年（690年），武则天正式登基称帝，建国号大周。但是她称帝以后，就开始残杀皇室宗亲，这不但引起了李氏家族的全力反抗，也引起了众多唐王朝旧臣、重臣的强烈不满与反对。最后，在神龙元年（705年），被逼退位，归政于中宗李显。
反观慈禧则不然，她掌权的数十年时间里，对爱新觉罗家族与那拉氏家族的处理远比武则天要高明。比如，她的弟弟桂详以及族人曾多次要求她对他们委以重任，取得清廷的某些实权。但是，慈禧太后以其不具备这方面的才干而拒绝，终慈禧一世，从未任用过那拉氏家族之人，没有给人以外戚干政揽权的感觉。再者，慈禧所选立的小皇帝，都是爱新觉罗家族近支亲王的后代，她的一切独断专行，虽会引起皇室亲王和其他朝臣的不满。但可以肯定的是，从来没有人怀疑过慈禧太后对于大清朝，对于爱新觉罗家族有所不忠或威胁。至于慈禧多次选立小皇帝，以及与恭亲王奕、醇亲王奕譞等人的矛盾与斗争，皆被他人理解为大清朝内部的权力分配之争，甚至不过是爱新觉罗家族内部的叔嫂家务之争。
可以看出，慈禧太后一生在政治觉悟上都是十分清醒的，懂得政治底限不可触碰的这一基本原则。从这些方面来说，她虽然没有做过皇帝，却比武则天更高明，这也是他掌控大清王朝数十年不倒的根本原因。
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